然而，三人的话语里却蕴含无言的意义。
也就是——从现在起，魔法的时间开始了。
2
低沉的引擎运转声嗡嗡作响。
那声音不同于电车和飞机引擎，节奏极为徐缓。划过夏季积雨云与晴空的独特声响，总让听见的人心头一阵雀跃。想必是因为，那种声响连结了人类第一次飞上天空时的回忆。
飞艇。
掌管布留部市——不，应该说是整个关东地区的〈协会〉分部。
从历史上来看，〈协会〉对远东的影响力很低，因此比起占据有力的灵地或灵脉，他们选择设置自由度更高的据点。
不过，这个分部大概还是第一次迎接那么多重要人物来访。
而且，从今以后恐怕也不会有第二次。
时间是正午前。
地点在飞艇吊舱内的一个小房间。
树独自坐在布置着高雅家具的房间墙边。
「……呼～」
少年按住西装衣襟反覆深呼吸。〈阿斯特拉尔〉一行人已经早一步前往会议室，那里是飞艇上最大的房间，不过这一次空间或许太小了些。
距离会议开始还有十分多钟。
（……已经开始了。）
他心想。
许多重大事项都将在即将展开的会议上定案。
不光是他本人而已。树完全没有余力去考虑自己的事。这场会议，将对最近数年来在魔法世界引发骚动的事件提出一个终结点。
——不，是他必须提出来给大家看。
「…………」
树感到心脏怦怦直跳。
部分出于恐惧，部分出于胆怯。但其中也掺杂了更加不同的，令他全身为之战栗的亢奋感。
「……哈哈，这就是武士出阵前的战栗吗？」
他喃喃自语。
（如果穗波听到了，会取笑我吗？）
树脑海中浮现两年前的回忆。
他们第一次邂逅——其实是相隔十年又重逢，在那座公园发生的一切。少年非常怀念的回忆起，少女无数次指出他的天真幼稚，又被不中用社长气得发火的日子。现在回想起来，穗波不知道对他这个只是右眼看得见咒力的外行人忍耐了多少不满。
（从前的我还真是无药可救啊。）
少年苦笑。
他企图逃走的次数也不只一次、两次。在从前的树眼中，不光是魔法，魔法相关的人物以及建筑物都是他畏惧的目标。少年可以看穿所有神秘的眼眸，毫不留情的告诉他魔法是多么严重地污染世界。
尽管如此，树仍走到了今天。这不仅是许多巧合的结果，更是他凭自身意志做出的选择，甚至主动担起大魔法决斗的筹画管理工作。
他成长了吗？
或者单单只是变得油腔滑调了？
这个问题多半没有答案。明知如此，树还是忍不住去思考。无论会议将有怎样的结果，他都不想背叛自己至今走过的道路。
当他想到这里时，房门突然打开。
看见走进室内的人影，少年眨了两下眼睛。
「……请问您是哪位？」
即使多次跟〈协会〉和〈螺旋之蛇〉举行会议，他也从没见过这名访客，于是如此问道。
「啊、啊、啊啊。」
对方点点头，似乎有些口吃。
来者是个矮胖的白人男子。
他年约三十左右，一身绿色西装剪裁精良，可惜他突出的小腹和形迹可疑的样子搞砸了好形象。男子不安地四处张望后，握紧双手向树开口。
「你、你你你、你就是伊庭树？」
「咦？啊……是的。」
当树猛眨眼睛点头承认后，对方猛然高举双手。
「哇哇、哇！好、好好、好厉害！」
「啊？什么？呜哇！」
树会觉得困惑也是当然的。
那人活像要口吐白沫般激动地探出身子，感动得浑身打颤，甚至抓住少年的手。
「啊、啊啊啊、啊、啊、是、是本人！好、好厉害、好厉害喔。你、你居然、就、就是、〈阿斯特拉尔〉的、第、第、第二任社长！我、我听说了你、你、你很多活跃的、的、的传闻！」
「呃，那、那个……请、请等一下！」
不知不觉间，连树都结巴了起来，随即又猛摇着头。
基本上，这个人到底是谁？
完全无关的人员不可能出现在飞艇上。然而不管是〈协会〉还是〈螺旋之蛇〉，男子看起来都不适合这两个组织。如果对方散发敌意还另当别论，但面对这样激动的欢喜之情，树完全不知道该拿他怎么办。