土壤来到只莲眼前，睥睨着他。
「——那边的佛教徒！」
随着马上响起的澄澈女声，一道枪口对准他。
那是把经过精心保养的老式来福枪。
「你打算夺走我的猎物吗？」
「咦？猎物？」
听到这句话，只莲总算察觉状况。
（是猎狐么——！）
放猎犬追逐狐狸，再用猎枪狩猎，是欧洲贵族喜爱的竞技。尽管部分人士抗议这种活动太过野蛮，数十年来要求废止，但在当时仍属于合法风俗。
「怎么样？你果然想碍我的事？」
「贫、贫僧并无此意……」
「那请把狐狸慢慢拉出怀中好吗？」
女子的口吻虽然客气，话里却暗藏不容任何反抗的炽烈感情。
那正是贵族的气质。
她年约二十五、六岁。
拥有一双傲然的蓝眸，华美的金发梳成法国卷乖在丰满的胸前。
女子优美的姿态与英国式的俐落猎装十分相衬，即使一手持着老式来福枪也毫不减损女性的魅力，这份不协调感反倒更增添她的妖艳。
「那个，很抱歉，这有些不太方便……呃，在东方……有句话是穷鸟入怀，猎夫不杀……」
「什么？你想随便找藉口敷衍我？」
她的愤怒灌注到枪口上。
虽然还不到动了杀意，但女子很可能凭着怒气命令周遭的猎犬「给他点教训」。
「不不，贫僧真的没开玩笑！」
「快交出来。我数到十。十、九、八、七六五四三——」
「好、好快——！」
只莲惊呼着。
「埃莉诺。」
就在此时，有人呼唤。
「你的任性未免太过火了点？」
两人同时回头。
新的人物带着几名随从自树木之间现身。
那是位壮年男子，年龄大约比先到的女性大上两轮。
虽然都穿着猎装，但是配上与年龄相衬的宽阔肩膀后，男性给人截然不同的印象。他的翠眸彷佛与女子成对，紧抿的嘴角蓄着整齐的胡子，以冷静的眼神直视他们。
「……老公。」
男子对名为埃莉诺的女性点个头，目光转回只莲身上。
「初次见面，看来……你似乎是同行。」
他也说着一口优美的标准英式英语。
虽然这方面的倾向在现代已经转淡，但这个国家的语言依阶级不同仍有微妙差异。甚至有传闻——不同地方、不同阶级的人，言语几乎无法相通。
由此观点来看，男子的口音无庸置疑属于上流阶级。
因此，只莲也就这样抱着怀中的小动物，鞠躬说道：
「贫僧名叫只莲，对密宗稍有研究。」
「喔。」
听到他同样以标准的英式英语回答，男子意外地挑挑眉毛。
他严肃的脸上绽开笑容，看来不可思议的亲切。
「我是欧兹华德·雷·梅札斯，〈盖提亚〉的首领。请原谅内人与弟子的无礼。
3
只莲随着他们来到位于森林外不远处的宅邸。
听说这里是仅供猎狐季节使用的别墅，但从宅邸规模以及他们带来的管家、女仆数量上，完全看不出来。其中，尤以蔷薇庭园特别引人注目，宛如鲜红地毯的一排花海藤蔓甚至延伸至别墅墙面，用高雅的色泽与香气妆点整栋宅邸。
在大宅南侧的客房餐桌上——
「喔喔……真是美味！」
可口的料理让只莲咋舌赞叹。
「哎呀，贫僧太小看英国料理了！这派皮的爽脆口感，酱汁复杂有深度的滋味，用来提味的佐料是……磨碎的番茄？连配菜马铃薯也是极品，真是幸福得像上了天国一样！」
「谢谢。我家的主厨据说在学徒时代到各地学习过。」
欧兹华德擦拭着嘴角回答。
他已脱下猎装，换上剪裁精良的夹克。将色泽宛如红宝石的红酒放在手边，重新低头致歉。
「考虑到内人的无礼，只莲先生至少在这多住几天吧。今后我也会请埃莉诺多加注意。」
当他泰然往下说时，身旁的埃莉诺猛然缩缩肩膀。
「我、我又没想到那片森林里还有其他人……」
「埃莉诺。」
「那、那个……」
「……埃莉诺？」