「这可难说得很。」
圭开玩笑似的扬起一边眉头。
相对的，穗波表情十分严肃。
（……实际上又如何？）
她在心中想道。
自从两人受雇于〈协会〉之后，石动圭一手包办与影崎联络的工作。
不过，她真的不清楚圭和影崎之间算是怎样的关系。
少女不认为圭会纯粹对〈协会〉效忠。
他原本是个独行侠，昔日更为了和猫屋敷交手不惜接触禁忌。尽管表面上保持轻浮的态度，但圭绝非能够轻易摆布的人。至于影崎，不可能连这种程度的情报也不知道。
然而。
凡是碰到未直接参与的任务，影崎就有重用圭的倾向。姑且不论他这样安排有何打算，或根本没有意图，结果却导致三人碰面的机会变得非常多。
穗波叹了口气，提起别的话题。
「先不管这些，我们委托你做的调查有结果了吗？」
「嗯？啊，你是指大魔法决斗的设定条件？完全没有成果，他们的保密措施真是坚不可摧。连〈协会〉高层也只能提出参考意见及出席部分会议，对实情不得而知。虽然有声音抗议达瑞斯副代表太蛮横，但能在这种非常时刻发挥精明才干的人只有他，似乎也没造成太大的问题。」
那正是达瑞斯·李维的非凡之处。
身为〈协会〉副代表的他发挥非凡的领导力，进一步统率起堪称欲望集合体的魔法师集团。纵使〈协会〉长年以权威与传统着称，到头来，组织的发展依旧得靠个人下指示。
在这个骚动的年代有达瑞斯·李维担任实质领导者，称得上是〈协会〉的幸运。
「而且，这不是大家最感兴趣的问题。」
「……什么意思？」
「嗯？你应该知道吧？」
圭歪着头回答：
「大家最感兴趣的，是〈阿斯特拉尔〉是否真的能办妥这场大魔法决斗。」
听到这句话，穗波与她背后的猫屋敷面露紧张之色。
没错。
事情并不光是提出魔法决斗就够了。
这次的大魔法决斗，在种种意义上都不同于寻常的魔法决斗。
其中最大的差异点，是主办方并非〈协会〉。
有〈协会〉的力量做前提，才能维护魔法决斗的原则。正因为担任裁判的〈协会〉能动用武力击溃违规的参加者，方得以维持决斗的神圣性。
监于这一点，〈阿斯特拉尔〉办得到吗？
从实力来看，〈阿斯特拉尔〉逊于〈协会〉及〈螺旋之蛇〉。这场监督方较弱的魔法决斗之所以能够成立，绝大部分是当时双方都无路可退的情势导致。此外也不可忽视〈银之骑士团〉在魔法世界散播情报，逼双方不能违背契约的贡献。
但是。
说到决斗成立之后，他们会遵守规则到什么程度——
「只要成功拉拢或威胁裁判，就可大幅提高胜算。〈阿斯特拉尔〉的规模压倒性的小，两个组织当然会算准一点。」
「…………」
穗波不禁屏住呼吸。
想像着被逼入绝境的〈阿斯特拉尔〉。
「——哦。」
看少女脸色猛然发白，圭微弯嘴角。
「什、什么事？」
「没什么。根据我听说的消息，〈阿斯特拉尔〉似乎干得挺不错的。他们牵制住〈协会〉及〈螺旋之蛇〉双方，没把主导权让给任何一边。」
「是、是这样吗？」
「只是没法证实的谣言啦。到了那样远在天边的世界，我完全分不清哪些是阴谋、哪些是巧合。至于是那位社长办事滴水不漏呢？或者有能干的参谋相助？我也都不知道。」
圭摊开手仰望夜空。
这是他的真心话吧，穗波心想。
权力游戏就是这般变化莫测。
不光是阴谋与企图，连一点小巧合和他人手中的牌，都会大幅改变局势。原本最佳的王牌会轻易化为烂牌，最糟的牌也会轻易化为最好的筹码。
连各个组织的利害关系与历史、个人心情都包含在内的现实游戏。
（……那就是小树目前所在的世界。）
甚至连穗波也一样，尽管能理解却缺乏真实感。
那么伊庭树呢？
他大概是有才能的。
比起她或猫屋敷，伊庭树更有踏入那个世界的天赋？从前穗波也曾数度窥见他的潜力。
可是，要将才能磨练成足以战斗的能力，少年得受多少折磨？
那温柔的少年得多严酷的折磨自己？
想到此处，穗波的胸口一阵抽痛。<