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穗波心不甘情不愿的同意。
魔法原本就是人类不可计量的技术总称。钻研此道的人，事到如今怎还会斟酌魔法对世间的影响。
「再说，反叛原因还包括他们对〈协会〉本身的厌恶感。〈协会〉原本是保护魔法师的互助组织，虽说是为了目的所需，现在却变得太过贴近世俗。世俗的权力与金钱，可是魔法师最厌恶的东西啊。」
「但也因为〈协会〉贴近世俗，才能彻底抹去上次事件的痕迹呀。」
「现况是进退两难——当然，达瑞斯应该也明白这一点吧。所以，他才想藉由大魔法决斗速战速决。」
「……然后这段期间出现的反叛分子，就交给我们解决？」
「……恐怕是的。」
猫屋敷也有些不情愿的回答。
正如他们刚才所谈，自从大魔法决斗的消息在一个半月前公开后，受到〈螺旋之蛇〉吸引的反叛魔法师不断增加。不过，那些人绝大多数本来就对〈协会〉抱持不满，万一和〈螺旋之蛇〉的战争拖延太久，一样会倒戈吧。
因此，达瑞斯忧虑战况化为长期游击战，选择以魔法决斗速战速决的判断并没有错——身居前线的猫屋敷和穗波这么认为。
「正因为背后有这些缘由，〈协会〉才陆续供应秘宝级的咒物给我们。情况严重至此，他们也顾不得选择手段了。」
「……哼。」
少女微微鼓起腮帮子。
讽刺的是，穗波如今有余力留下目标一命，正是拜〈协会〉供应的咒物所赐。
例如，威尔斯内陆发现的原种槲寄生。
例如，由巫医亲手养蚕取丝，在月光下曝晒千日后织成的斗篷。
例如，刚才挡下天使召唤术的橡木手镯。
每一样都是一般魔法结社难以取得的珍品。
当然，就算获得这些宝物，普通魔法师也不可能运用自如。穗波的实力能有飞跃性的成长，大半该归功于她异常的适应性——说是这么说，也不能无视〈协会〉的助力。
「…………」
看到穗波不知为何面露复杂之色，猫屋敷歪着脑袋。
「怎么了？」
「可是，为了目的不择手段……好像反派一样。」
少女难为情的反应让青年一瞬间愣住，接着马上捂住嘴角。
「噗！」
「笑、笑什么笑！」
「不不不，没想到你事到如今还会介意形象问题。从一般观点来看，制裁魔法师的魔法师就是反派啊。」
「这、这个我很清楚！只是想讲讲看而已！」
「好、好，我当然明白。」
青年晃动肩膀笑着，伸出一手制止少女抗议。
穗波不满地看了看他发笑的模样，抱起双臂，以下巴示意问道：
「——反正，这次的任务不会只到此为止吧？」
「嗯。」
猫屋敷好不容易收住笑声，闭起一只眼睛。
「……喵～」
他臂弯里睡眼惺忪的玄武发出叫声。
「你那边有消息吗？」
穗波也回头顺着青年的视线望去，询问新出现的人影。
于是——
那个削瘦的年轻人身穿整洁的衬衫，银色项链自敞开的领口垂下。他的神色间交织着洒脱与轻浮，亢奋却暗藏阴影的眼眸里，从前无差别刺伤任何人的锋芒已然消失，如今专注锁定必须打倒的对象。
面对他的变化，有些人会说是成长，也有人会说成堕落吧？
无论如何，变化都来自年轻人这几年度过的严酷时光。
呵，他扬起嘴角。
「——就算你这么问，我听说的委托真的只有这些。」
「我就是因为不信赖你才问的。」
「那又是为什么？」
听到对方反问，穗波明确的回答：
「因为负责接收我最无法信赖的、影崎的指令的人，是你……石动圭。」
少女的话语让年轻人歪歪嘴唇。
碰巧经过的观光船映出他脸上的苦笑。
猫屋敷的师弟，比两人早一步投向〈协会〉的阴阳师——石动圭正站在那里。
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「——唉，他不受人信赖是自作自受啦。」
圭耸耸肩。
「再怎么说，我只是个微不足道的联络人，怎么可能对两位制裁魔法瓯的魔法师撒谎。万一做出啥可疑举动？像们轻轻松松就能让我人头落地。」
「只限于名义上罢了。比起为了增强战力而被引进〈恊会〉的我们，影崎不是更重用你吗？」