sp; 许多西方结社都称呼刚入门的弟子为0=0（参与者），称肉身人类能达到的极限为7=4（豁免达人）。尽管名称与细部解释会依结社而有所变化，但大略的位阶配置几乎在大多数地区都没有差异——不只如此，还记载了理应统率一切结社，超出界限的位阶。
亦即，秘密的首领们。
8=3（神殿首领）。
9=2（魔法师）。
10=1（究极者）。
纵然是她，也以为第三团只是名目上的存在。
少女沙哑问道：
「你……是……」
「按照西洋位阶，吾位居9=2（魔法师）吧。」
黑色少年十分安静的淡淡回答。
然后。
然后。
然后——
「吾乃〈协会〉代表，尼格瑞多（注：拉丁文Nigredo，意为黑化，链金术术语）。」
他报上名字。
oo
……时光流逝。
黑色少年身影不知不觉间已从地下墓穴消失。
达瑞斯·李维也不见人影。
「他们都走了……老公，你没事吗？
「……呜，啊、啊啊、啊、啊，我、我我、我、我没事。」
被芳兰温柔地拍拍脸颊，枕在她大腿上的纪尧姆睁开眼睛。
尼格瑞多散发的压力，吓得他彻底昏了过去。考虑到连从前的树也不会从头昏厥到尾，纪尧姆或许算得上难得一见的人才。
「——和代表会面的感想如何？」
极为单薄的声音自一旁响起，说话者当然是影崎。
「好累。」
诚实回答的穗波，一脸不悦的抿着嘴。
「刚才提到的，就是你口中关于塔布菈·拉萨的真面目吧？」
「没错。我之前说过，你也大致察觉到了吧？〈螺旋之蛇〉和〈协会〉原本系出同源。」
「是啊。」
少女对影崎的发言点点头。
「虽然遗憾，但我明白〈协会〉为何非赢不可了。」
她刻意的叹了一口气。
与尼格瑞多的对谈，至少厘清了〈协会〉必须胜利的理由。
（不知道小树……是怎么想的。）
少年说过，想要回她和猫屋敷。
穗波不知道他的愿望是否会实现。
说不定，自己的行动将阻碍树的心愿。由于无从得知少年的立场与观点，两人很可能会发生分歧。
尽管如此，获得奋战的理由仍令少女有些欣喜。
她品尝着喜悦的意义。
（那个时候的我……）
少女还清楚记得，镜魔法映出的另一个「穗波」。
记得她脸上的邪恶笑容，还能清楚捕捉到那醺醺然的感情。那丑陋的「穗波」并非别人，就是成为制裁魔法帅的魔法师后「力量」骤增，并深深陶醉其中的她。
她想要接受。
那一面也是自身的一部分。
她想要抗拒。
就算沉溺于力量的一面也属于自我，但不能让自己只剩下丑陋。
因此，穗波下定决心。
「那，你们会教我们如何耍诈？」
「没错。」
她望向仍让丈夫枕在大腿上的芳兰问道。
「就由我刘芳兰和爱夫——纪尧姆·凯鲁碧尼，负责大魔法决斗的最后准备吧。」
保持坐姿的道士露出华丽的微笑。
*
「——你不必陪副代表一起离开吗？」
听到话声的影崎回过头。
「……喵～」
「咪呜～」
黑猫与花猫不高兴的呜叫着。
猫屋敷抱着猫，目光投向男子。
「我也打算为决斗的最后准备略尽棉薄之力。先不提穗波小姐，上次教你些什么，已经是很久以前的事了。」
影崎依然如爬虫类般，面无表情的回答。
猫屋敷想着他口中的「很久以前」是指何时，飘荡在过去的回忆里。
那时，这名男子和自己都与如今判若两人。