「…………」
翼猫无法回嘴。
唯独那件事让她抱憾万分。
壮汉从对话的「空白」看出她大受打击，随即按照平日的行动掉头离开伦敦小巷。
目送蓝西装背影离去半晌后，翼猫自言自语。
「……我知道。」
沉重无比的话语仿佛牢牢刻进她心底。
「我绝不会重蹈上一代的覆辙。」
翼猫的声音充满等闲不得碰触的强烈决心。
*
「……喵～」
「喵～」
「咪呜～」
「喵～～呜～」
四只猫在伦敦的廉价公寓内交互呜叫。
在猫群中央，穿着西装的青年精疲力竭地靠在椅上。
「……猫屋敷先生，你不要紧吗？」
开口的人当然是穗波。
他们都抱着一大堆文件，正在撰写本次事件的报告。
「不不，我有点逞强过头，疲劳一直没完全消除。看你神采奕奕，大概是我的年龄问题吧。」
青年揉揉肩膀苦笑。
他不由得回想起这次的来龙去脉。
「……我实在没料到，他竟会提出魔法决斗。」
猫屋敷闭起一只眼睛说道。
「这么做的损害的确最小。魔法决斗制度的建立，本来便有不让数量稀少的魔法师因纷争更加疲弊的意思。」
「……对呀。」
穗波也表示同意。
这个提案也超乎少女的想像。
基本上，她甚至没想过〈协会〉和〈螺旋之蛇〉能够正常谈判。
「你觉得这点子有伊庭同学的风格吗？还是没有？」
「都有。」
猫屋敷回答。
「除了伊庭树，大概没人想得出那个结论。还有，我们知道的树也想不到那个结论。其中的落差，应该是他的成长。」
「是呀。」
这次穗波的附和包含一丝为难。
因为她感受到猫屋敷说少年有所成长，却以「应该」略作保留的心情。
（……这说不定是孩子离巢的寂寞。）
少女心想。
又或者，是他们的存在阻碍了树的成长。
也许像这样强迫分开，才意外促进了少年的变化。
想到此处，穗波总觉得有些歉疚。
然后，她想起当时少年在〈螺旋之蛇〉与〈协会〉面前切入的话题。
当少女问他为什么肯做到这种地步时，树的回答。
——『我……做了梦……』
——『梦里大家都在……穗波和猫屋敷先生回来了……安缇莉西亚小姐也板着脸喝红茶……这样的梦。』
少年说，他因此拼命思考。
听到树的动机，大多数人都会斥为无聊——但是对他们而书却非常神圣。
光是这样，穗波就忍不住欢喜。
树不惜拼到这地步也想找回他们的心意洋溢胸中，猫屋敷想必也一样。
「他虽然变了……却也没变。」
少女开口。
「或许吧。」
猫屋敷也回应道，两人的口吻十分相似。
片刻之间，镜子仿佛映出两名过去在〈阿斯特拉尔〉共度时光的——制裁魔法师的魔法师彼此的回忆。
「我们也有很多问题可思考啊。」
「——不，情况应该很简单。」
一个不属于两人的声音自玄关响起。
他们回头望着缓缓打开的大门，神色僵硬。
「影崎……先生。」
由于对方是上司，因此青年没有直呼其名。
没有堪称表情的表情的上司简洁地表达意见。
「下次交手将是决战。无论伊庭树设下什么条件，都无法避免与〈螺旋之蛇〉直接对决。」
他说的没错。
虽说是魔法决斗——不，正因为是扣掉双方不服条件的魔法决斗，情势必然会走向正面激烈冲突。
不只是那些号称为座的干部。
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