emsp; 「呜……！」
光靠魔法应付不暇，梅奇欧雷的劳体不得不跟着闪避，反倒落入圈套。
先不论魔法能力，青年的体能并不出色。
穗波准确抓住了他的弱点。
距离拉开就射槲寄生飞镖，近身就挥动密斯提尔提恩之枪。
纯粹比拼魔法梅奇欧雷还有赢面，穗波却毫不给对手可趁之机。
（果然……和从前不同……！）
树心想。
一个月前，树也率领〈阿斯特拉尔〉击败实力占上风的〈银之骑士团〉。
因为〈银之骑士团〉是极度特化的战斗集团。树才能事先拟定对策，击破他们最大的重点突击，并且藉由贴身距离破坏老骑士擅长的肉搏战，演出势均力敌的战斗。
但是。
同样是逐渐攻破对手的弱点，穗波这一方却没有明确的弱点。
原本擅长用槲寄生飞镖远攻的她，借着新得到的密斯提尔提恩之枪征服近身肉搏战——更漂亮缠斗着，不让战局被拖入格斗战。
战况如实传达出穗波怎么度过这半年。
制裁魔法师的魔法师。
隶属于〈协会〉的魔法师里，他们的实战经验毋庸置疑是最丰富的。
（有这么……）
树想道。
穗波有这么强吗？
现在的她，和从前受菲因怂恿，唯一一次与〈阿斯特拉尔〉交手时截然不同。尽管并非发自内心的意愿，这却是穗波本人接受并全力奋战的证据。
树痛切感受到，过去的自己完全没活用她的能力。
穗波原本的专长并不是指导、辅助别人，而是像这样擅于单独执行任务的魔法师。
然后——
「疾！」
「……喵～」
「喵～」
「咪呜咪呜咪呜！」
猫屋敷身旁的形势也变得明朗。
排山倒海般涌来的灵猫数量迫使杰克只顾防御，青年更从猫群的隙缝间准确射出灵符。
穗波的战斗型态若是消除一切弱点的铜墙铁壁，那么猫屋敷就是彻底瞄准敌人棘手处攻击的策士。
「疾！」
青年射出更多符咒。
灵符在半空中化为怒涛，从上空扑向主人之敌——杰克。
此符名曰黑龙北斗水帝符咒。
「——NEITHER,NEITHER.」
杰克用某种咒文抵消水龙，大幅后退。
他千钧一发躲开涌至的猫群，着地后摇摇晃晃的挥舞双手取得平衡。
「……哎呀，真可怕。」
杰克傻眼的点点头。
他的纯白夹克到处都是大大绽裂的破口。
即使遭大量式神追逐，他仍勉强没受到致命伤。
正确说来，式猫群每次追上他时，男子便以不自然的形式躲掉攻击。他碰巧绊倒躲过准确的灵符，灵猫们的攻击时机碰巧受穗波那边的余波影响之类，这类小状况一直连续发生。
当然，那不会是纯粹的巧合。
只是猫屋敷摸不清男子是使用哪种魔法，导致那种状况。
杰克的魔法系统依然是个谜团。
他不时念诵的咒文接近东方的曼荼罗，却又夹杂明显的异样感而难以断定。
哈啊，杰克大大叹了口气。
「我从刚才开始就偷偷放咒术攻击却全没效果，是那套西装的关系？」
「看起来像是吗？」
「像啊。虽然不容易分辨，但衣料用了相当好的咒物吧？你胸前口袋里的平光眼镜，是用来应付邪眼的？」
「这个嘛。」
猫屋敷淡淡苦笑着，没有老实回答。
跟穗波一样，〈协会〉的咒物也强化了他。
不过〈协会〉基本上是西欧结社，没像从前那般供应和服。服装对魔法师来说并非单纯的时尚，猫屋敖本身也做了不少加工，却因为种种问题而未达完美。
他微微睁开眼睛。
「我也大概摸清……你的魔法是什么了。」
「喔～这可不妙。看穿魔术手法不是好客人该做的事喔？」
杰克夸张地向后仰。
即使摆出戏剧化的姿势，他的行动也找不到决定性的破绽。小破绽层出不穷，但每一个都像是诱使对手上当的刻意举动。
某种意义上，他们两个或许很相似。
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