msp; 他问道。
「尽管我们到头来仍不知道这种子的用途，但只要有沉睡其中的咒力，应该可以在某种程度上恢复你的生命吧？契约还剩几次？」
「极限恐怕是一次，即使非常节制也无法支撑两次。」
「是吗？」
达瑞斯没特别慰劳部下，仅是点点头。
当然，契约与影崎的性命息息相关。
从前菲因曾经如此揣测。
每当影崎发挥全力，作为强大力量的代价就是其存在应该会变得薄弱。他的推测一针见血，依照刚才的对话，影崎的存在可说是风中残烛。
但是，毫不顾惜他的达瑞斯又是怎么回事？
过去与〈螺旋之蛇〉交手时，影崎总是发挥出莫大的力量。光靠他一人即可轻松应付无人能够比肩的〈螺旋之蛇〉干部们。
〈协会〉得以逮捕菲因和洁希丽叶这两个惊人的高手，全是有影崎在的缘故。
爽快放弃强大王牌的壮汉心思是个谜团。
达瑞斯深深坐进沙发里开口：
「那就不得不彻底考虑动用那一次的时机了。你也需要继承人。」
「我正在考虑候补人选。」
「安布勒之血和御厨的污秽吗？」
达瑞斯吐出对某两个人的描述。
亦即——
穗波·高濑·安布勒与猫屋敷莲。
「他们的能力无可挑剔，实战经验也很丰富，只要两人一组，就能弥补欠缺的部分。」
「喔，你想让他们搭档？」
「至今为止，我长期观察着他们。」
影崎直率的说明：
「猫屋敷莲的多样性可以弥补穗波·高濑·安布勒不稳定的部分。反过来说，穗波·高濑·安布勒能够完美补足猫屋敷莲决断力不足的问题。实际上，自从登录为制裁魔法师的魔法师后，那两人正逐渐创造罕见的实绩。」
「呵呵！」
达瑞斯听着心腹魔法师的报告弯起嘴角，蓝西装微微起皱。
「原来如此，我倒是没想到。很有趣啊，由〈八叶〉的禁忌之子弥补继承安布勒之名的灾厄？这世界真是彻头彻尾的讽刺。」
「你很高兴？」
「谁知道。」
达瑞斯摇摇头。
影崎以没有浮现任何感情的眼神注视主人，突然想起什么似的补充。
「你打算怎么处置穗波小姐？」
「没有打算。」
壮汉冷冷地摇头。
「那家伙的意图大概是拿刀抵着我的喉咙，但我们如今的立场反过来说也相同。与其安排什么计策，不如正常利用她直到报废为止才是上策——就像〈阿斯特拉尔〉一样。」
达瑞斯的语气毫无任何对穗波——对亲生女儿的感情。
「这样吗？」
听到的影崎也是如此。
就算是视为继承者的人选，他仍以主人的意向为优先。或许影崎觉得，少女作为他的继承者被用到报废也无妨。
无论如何，面无表情的影崎依然面无表情的往下说：
「还有一件事。」
「感谢你没拿红色种子替我续命。」
「喔？」
「那颗种子的术式至今仍然不明。万一使用那种来路不明的咒力，可能会产生更加毛骨悚然的结果。相比之下，依照命定之路消失还好得多。」
「……哼，无趣的男人，不悲叹几句的你真是一点意思也没有。」
「非常抱歉。」
影崎机械性的行了个礼。
达瑞斯似乎就此失去谈话的兴趣，触摸手边的种子。
包裹种子的布，用途恐怕是阻隔咒力，然而从种子蕴含的咒力来看，应该不可能完全阻隔。考虑到咒波污染的可能性，这东西对魔法师来说应该比放射性物质更加危险。
可是，达瑞斯却满不在乎的触摸它。
好像只有他才知道红色种子的真正意义。
「你满意了吗？伊庭树。」
壮汉这么说着。
影崎在一旁待命，但这番话宛如独白。
达瑞斯的视线没落在室内，而是望向更遥远之处沉吟着。
「你掀起的风波确实蔓延到这里来了，而且正准备召来席卷一切魔法师的暴风雨。那是巨大到无论谁都无法置身事外、残酷到谁都无法平安无事的暴风雨。」
他悄声吐露的言语，包含莫名的感情。
「——那就是你的愿望吗？伊庭树。」