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「——我只是请他提供了一点建议。」
树在此时介入。
达瑞斯转动眼球看向他。
树只是喉头响了一声，同样忍下沉重袭来的气势重压。
「针对〈螺旋之蛇〉的魔法师，我请杰拉德先生给我建议。」
「〈螺旋之蛇〉的……？」
「方才你曾提到，与〈螺旋之蛇〉接触最多的我，对〈螺旋之蛇〉应该会抱着什么意见。」
树蓄意忽略达瑞斯的第一句话。
只利用对方的发言，当成打开话题的契机。尽管稚拙，这已是树竭力想到的谈判技巧。
「因此，我才请杰拉德先生提供建言。〈银之骑士团〉的骑士总长，在〈协会〉的魔法师里也是熟悉多种魔法的特别人物。」
这番话不是谎言。
树的确得到建议，这也是他接触杰拉德的目的之一。擅长应对魔法的〈银之骑七团〉除了本身使用的祓魔式外，必然会学习其他魔法的知识。
不过，少年隐瞒了自称是海瑟·安布勃的猫不提。若在此提及号称「女巫中的女巫」的她，会增加太多不确定因素。
「…………」
达瑞斯默默无言。
他保持沉默，催促树往下讲。
树也拼命继续说明，仿佛接下来便是紧要关头。
「我接触〈螺旋之蛇〉的次数，总共是四次。」
为了维系对方的兴趣，少年逐一挑选词汇。
「第一次是发生在布留部市，和菲因·库尔达交手。当时，是〈协会〉派遣菲因先生过来，你还记得吗？」
「…………」
达瑞斯仅是目不转睛的盯着树。
杰拉德愉快地眯细眼睛。
「再来是葛城之鬼。接下来则是在伦敦这里，『学院』遭遇袭击。最后一次在京都，〈协会〉、〈阿斯特拉尔〉与〈八叶〉全都收到波及。」
严格说来，洁希丽叶突袭布留部市也算在内，但当时的她应该还不是〈螺旋之蛇〉的成员。
正因为如此，树才能这么说。
「这些事件的共通点，大概就是〈螺旋之蛇〉的目的……因为我这么推测，才会拜托杰拉德先生协助。」
「……目的？」
达瑞斯微微皱眉。
树不认为这算反击。
与扳回一城相距甚远——他的手指好不容易才摸到抱着必死决心要攀爬的岩壁。
尽管如此，对树来说也是重大的一步。
这一步能带来怎样的效果？
「你是说……你发现了〈螺旋之蛇〉的目的？」
达瑞斯问。
「只是头绪而已。」
为了不让上钩的对手逃走，少年略退一步，放缓声调。
他必须缓急交替。
以自身的步调带领话题，诱导对手。
谈判也是一场战斗。
这是直到半年前为止，树不曾想过的战斗方式。
他紧握沁满汗水的掌心开口：
「达瑞斯先生记得……红色种子吗？」
「是目前由我们管理的〈螺旋之蛇〉咒物吧。」
当然，达瑞斯起码也知道，那颗长年埋在树妖精眼内的种子对〈螺旋之蛇〉而言是重要咒物。十几年来不断吞食一条——或多条灵脉的咒力，这才孕育出的最高级咒物。
树缓缓告诉他：
「只要使用那颗红色种子，就能找到他们的目的。」
「……什么意思？」
「在解释之前，我有一个要求。」
少年制止壮汉，直盯着他。
重头戏到了。
放松之后，就是提出我方条件的时机。树配合准备一口气钓起猎物的呼吸，说出那句话：
「你是否能给予〈阿斯特拉尔〉……担任主导应对〈螺旋之蛇〉结社的权限？」
「————！」
达瑞斯屏住呼吸。
这场三方会谈中，壮汉首度对树感到惊愕。但他在短短数秒内控制住感情的动摇，发出下个问题。
达瑞斯单刀直入的问：
「你要的权限有多少？」
「搜查与公开〈协会〉情报的权力，必要情况下的交战权，以及可能范围内的交涉权。」
「…………」
副代表的眼眸倏然变得冰冷锐利。