「现在你和贪婪阴阳师是『制裁魔法师的魔法师』——代表与副代表的直属部下，无法与〈协会〉要员划分开来。反过来说，一般隶属〈协会〉的魔法师拥有一定程度的拒绝权，你们却没有。」
安缇莉西亚提到了「你们」。
不只穗波。
和穗波一同被派遣至〈协会〉的猫屋敷莲，立场也一样。
「万一奉命与〈阿斯特拉尔〉为敌……你们打算如何？」
半年前，安缇莉西亚被迫面对过这个问题。
树在京都被认定为禁忌时，〈协会〉要求安缇莉西亚以〈盖提亚〉首领的身分追捕〈阿斯特拉尔〉。当畤，少女抱着抹煞灵魂的觉悟踏入事件中——在重重幸运之下免于对少年下手。
单纯是幸运罢了。
如果又碰上了同样的状况，无法再期待幸运发生。
「…………」
被她一问，穗波闭上双眼。
接着，少女立刻回答：
「我是派遣魔法师。」
「我知道。」
「不过，你还记得吗？」
「记得什么？」
「我告诉你，从前我想成为什么样的人的时候。」
「…………」
安缇莉西亚当然记得。
那是将近一年前的夏天。
树的妹妹突然来袭，在那惊人的暴风席卷〈阿斯特拉尔〉大约两星期后。
在大家参加夏日祭典时，穗波带着格外清爽的表情告诉她。
——『我一直很羡慕安缇你。』
——『而现在，或许我也羡慕小树。你们两个都很清楚自己想成为怎样的人，心中怀抱重要的东西。』
华丽的烟火冲上夜空，穗波毫不犹豫的说出她的挣扎。
就像在心中摸索着什么似的。
就像正试图建构出什么。
然后，她如此说道：
——『我想成为派遣魔法师。』
（当时……）
安缇莉西亚也很羡慕她。
穗波拥有她缺少的行动力与决断力。明明她也受到情况与环境束缚，却一直那么自由奔放。
如今，穗波说道：
「小树——说过『我想成为我』。他以他的方式思考，一路走到这里。和〈银之骑士团〉决斗也好、跟达瑞斯会面也好，都是当时誓言的延伸。」
穗波今天第一次称少年为小树。
呼唤着儿时玩伴的小名。
「因此，我也想做为我自己来面前小树。」
少女握紧小小的拳头放在胸口。
「若是在此前提上必须与小树冲突……身为派遣至〈协会〉的魔法师，我想正面挑战他。无论是菲因或〈螺旋之蛇〉，我都不会输的。」
抛开应有的依恋与悲哀，少女堂堂宣言。
接着，她以挑战的眼神注视金发少女。
「——安缇的打算呢？」
少女有几秒钟怔愣着定住不动。
「我……」
她忍不住眨眨眼。
胸膛深处的炽热连她自己也感到不可思议。自从几天前和少年重逢之后——某种烧灼心脏的火焰如今仍熊熊燃烧。
安缇莉西亚老是想着——
为什么这对手总是能点燃她的斗志？
少女点点头。
「嗯，我也决定了——事到如今，我该怎么做还用你多说吗？」
「那就好。」
穗波微笑。
「这样一来，我也能安心跟安缇战斗了。」
「我可不会手下留情。」
「那是当然。」
她们抬起手臂，握拳相击。
「不论往后情况如何，我都绝对不会输给你。」
安缇莉西亚开口时，嘴角泛起非常傲慢——充满她风格的笑容。
3
隔天是个大晴天。
春光有些羞怯地照亮都市中枢。
伦敦西堤区。
坐拥圣保罗大教堂和英格兰银行，是伦敦最大——英国最大的金融街。
树受召来到旧名伦迪尼乌姆，堪称为伦敦原型的此地。
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