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「…………」
「如何？」
再次，热拉尔问道。
好一会儿，少年没有做出反应。
老人也不催他。
就像是在说习惯了等待似的，〈银之骑士团〉的骑士总长轻轻喝了口桌上的红茶，把身子埋进沙发。好像老人凭借自己的人生经验熟知，只要正确做好准备，之后就让时间的流逝来解决一切。
「——热拉尔先生」
终于，有了回答。
像是被盘问似的，老人笑眯眯的。
正值那时。
缓慢起身的树，从怀里掏出，并猛然投出了什么。
在骑士总长的肩头，啪新地响起了清脆的声音。
除了树以外，谁都不知道那是什么的东西。
的确“那个”看似什么——但要明白“那意义”，却花费了足足十秒。
不论是跟随老人的双胞胎骑士，黑羽和奥尔德宾，以〈协会〉负责人身份静静站着的克洛艾小姐，也大大地睁开眼睛，注视着掉落地板的东西。
“那个”是——白色的手套。
好几个人想起了，把手套扔向对方，这种古典小说或电影的场景。
「那，是……」
听到老人惊讶的声音，
「是，是的」
回应了个紧张的肯定声。
把手套扔向对方的树，一边耐住颤抖，一边坚毅地抬起头。
「我，我……不对，〈阿斯托拉尔〉……对〈银之骑士团〉提出魔法决斗（Fehde）」
魔法决斗。
只要是隶属〈协会〉的魔法师，就无人不知无人不晓。
在两位魔法师之间意见怎么都不合时，在一定条件下通过规定的魔法对决，来决定其胜者的习俗。
同时，这习俗最近几乎都形式化了。
老人——好一会儿都没有抬起头。
「……冒昧问句，您是认真的？」
宛如，从地狱发出的声音一般。
和之前的柔和表情完全相反，灼热的感情，支撑着不祥颤抖着的老人双肩。
感情的名字，叫做愤怒。
「……对我们……〈银之骑士团〉……你们极东的一家结社竟然提出魔法决斗……？实在是……不敢恭维你是正常的」
「我很正常，也很认真」
斩钉截铁，树毫无动摇地回答道。
「如何？〈银之骑士团〉，要无视〈阿斯托拉尔〉的挑战吗？」
这次，轮到老人沉默了。
他的沉默仅仅几秒就结束了，
「……您是在哪，被怂恿的？」
老人咬牙切齿。
明明就算是满口假牙也不奇怪的年纪，却发出摩擦老虎钳一般毛骨悚然的声响回响于飞艇的客室。
「原本……魔法决斗，就是由我〈银之骑士团〉所派生出来，〈协会〉所模仿的习俗。虽说是修道骑士，但既然是骑士，被提出了决斗，自然就不能拒之门外」
「那么，就在这说定魔法决斗的条件吧。所幸，这里也有〈协会〉的同志在，可以处理下申请手续吗？」
树瞟了一眼，接待室墙壁的旁边。
注意到少年的视线，克洛艾吃惊地眨着眼。
「诶？啊……好，好的。当然作为〈协会〉代表，我会在这受理魔法决斗的申请……的」
她把手放于胸口，一边交替看着老人和少年，一边首肯。
老人愈发目露凶光，但如今克洛艾的身份是代表〈协会〉的话，就拿这发言没法。
然后，
「那么，我们就来说定下魔法决斗的各种条件吧」
伊庭树没有理睬一脸茫然的周围人，推进议题陈述道。
「首先，〈阿斯托拉尔〉一方所主张的是——」
2
「——你，这家伙！到底在想些什么啊，你这个笨蛋（Dummkopf）！混蛋（Scheisse）！」
那呐喊，几乎响彻包括气囊在内的整艘飞艇。
这是离接待室有些距离的，一间客室。
大型飞艇里，房间的数量还是不少的。考虑其还兼当〈协会〉支部，这个程度的宽敞度和房间的数量还是不可或缺的吧。实际上，这个规模的气囊能提供这么大浮力，而且凤尾舟吊舱被建造得很大，好像都是通过四大元素以魔法来掩人耳目的。
把魔法融入科学技术——这种原本相反的技术融合秘法，其难度和所需资金也只有〈协会〉才可