。
过了，一会儿。
「关于投标的项目，我是来迎接各位的。不好意思，我是以占卜来特定这个地点的」
她郑重地，行了一礼。
面对她鸡蛋里挑不出骨头的站礼，树有些茫然地嘀咕着。
「……克洛艾（Chloe），小姐」
这正是，少女的名字。
2
——舞台转移。
英国。
首都·伦敦的南部。
科茨沃尔德丘陵起，悠扬流淌的泰晤士河的不远处。
从国会议事厅的大本钟开始在右岸横渡威斯敏斯特大桥的话，城镇风景就会带有工商业者居住区的色彩了。
这一带，是无产阶级，和与其相关的黑社会的人的居住地。
或者说……隐秘者的集会场所。
虽然每一个街道的建筑物都又旧又不太干净，但尤其那个东西——搞不好也许会追溯到产业革命的公寓构造，和高高耸立的烟囱，都散发着独特而历史深厚的气息。
在那中央的一层的，一间房间。
看来是间书房。
长年沾灰的厚重窗框下，挤着积放着许多资料。从相当古老的古书，到最近才印刷的出来似的平装本，书籍的种类看不出有什么一贯性。
不。
就某种意义上，是统一的。
从用于古代埃及的仪式的纸莎草，在十九世纪末大英图书馆被『发现』的魔法书，到最近的娱乐小说——全部都是与魔法相关的书。说不定，熟悉那世界的人看到了，会在变化为题材的魔法里发现些别的共通性吧。
在那鸦雀无声的书房里，突然，响起个声音。
「是的。您不知道？」
那样说后歪着脑袋的，是个看似二十岁到三十岁之间的青年。
他优雅地抬起冒着热气的茶杯，迷糊地微笑着。
熏过色的银发，细长的眼睛，东洋人特有的流线型的鼻梁。要是没有从本人自身散发出的，悠哉悠哉的气质的话，那端正的容貌就算要立刻上银幕也没问题。
猫屋敷莲。
曾经的，〈阿斯托拉尔〉阴阳道课课长。
现在是被派遣去〈协会〉的身份的，魔法师。
——那么，
「那个我是知道的。在〈银之骑士团〉，被称为年轻人中最为有潜力的人是吧？是大战以来就一直久不晋级的〈银之骑士团〉的杰出人才，我和安缇还在学院的时候起，她就引起了广泛关注」
做出回答的少女的真面目，显而易见的吧。
棕色的头发，配上薄边框眼镜。身着细身洁白衬衫，抱着报告似的纸夹的样子，看上去就跟某处的企业秘术似的。
穗波·高濑·安布勒。
曾今的，〈阿斯托拉尔〉凯尔特魔法课正式社员。
现在的身份——跟猫屋敷一样。
青年，轻轻点点头。
「是的。据说她当上了〈阿斯托拉尔〉的负责人」
「哈？慢着等下。那个，太奇怪了点吧？」
叫停般地举起手，穗波说道。
「原本，克洛艾·拉德克利夫（ChloeRadcliffe）是〈银之骑士团〉的魔法师是吧？〈协会〉是魔法师互助组织，所以租借人才，协同某些工作的事情常有发生，但竟然会让指派担当其他结社的负责人，也太过火了吧。更何况，〈银之骑士团〉也把自己的得意门生派出去是毫无意义的。怎么能像〈阿斯托拉尔〉一样做出交出人质一般的蠢事呢？」
「这个嘛，好像是有很多缘由的」
慢慢地抿一口红茶，猫屋敷竖起食指。
「就我听来的，是出于克洛艾·拉德克利夫本人强烈的希望才这样配属的。她对〈协会〉和〈银之骑士团〉的贡献度都很高，所以双方都没有拒绝她的愿望」
「出于克洛艾·拉德克利夫本人的愿望？」
「就我打听到的，是这样没错」
猫屋敷补充说明道。
「这业界，传言一多，歪曲事实也就会多。我无法保证我听来的话有多少是真的。很可惜，我自己也没有见过克洛艾·拉德克利夫」
他以悠哉的语气说着，又抿了一口红茶。
在那之后，如此补充道。
「——对了对了，〈阿斯托拉尔〉好像也有很大的方针变动喔。从书面上来看，是把附近的投标风卷残云般横扫的气势啊。说是附近一带，好像接受的工作也涉及中国附近」
「…………」
过了好一会儿，穗波捂住嘴角。
嘴唇歪着へ字，她做作地叹了口气。
「……