emsp; “怎么了?”
“那个……在前往伦敦的飞机上，您还特意为我安排了座位，真的非常感谢你，我很高兴。”
半透明的、仿佛要被吸进去似的灿烂笑容。
影崎的无表情仿佛有一瞬间变得柔和起来了——树有这样的感觉。
而且还是短短的一瞬间。
“因为这是协会)的规定。”
男人恢复了排除一切感情的表情，转身迈出步子。
就这样．西装的背影和紫烟，逐渐消失在伦敦的人潮之中。
＊＊＊＊＊
在确认他的身影完全消失之后——
“呸——!我呸呸呸呸呸呸——!”
美贯狠狠地皱起脸伸出舌头，向着影崎作了个鬼脸。
那改变了样式的巫女服再加上身旁猫屋敷的打扮，令路上行人的目光都集中了过来，可是她却根本不管这些，看样子似乎已经憋了很久了。虽说各自乘坐在不同的车厢．但是共同前往伦敦这个事实，似乎还是对这位年幼少女造成了相当大的痛苦。
“好啦好啦．美贯可要适可而止哦。难得来一次伦敦．要是整天发怒不就太亏了吗?”
听了黑羽的安慰之言，美贯过了一会儿终于平静了下来。
尽管如此，她还是抖动着肩膀，没有改变先前的威吓态势。仿佛一不小心碰到她的话就要被狠狠咬上一口似的。
“好，好了，美贯，吁吁吁(把马叫停的声音)～”
“真是的，社长哥哥!我可不是失控的野马那!”
少女柔软的脸颊马上鼓胀起来。
不过总算是能对上话了——树不禁对此感到安心，用手拍了拍胸口。
“哈哈哈……不过．还真的到伦敦来了呢。”
仿佛终于放下心来似的，树环视了一下周围。
“是的!我也是第一次来，心情真的很激动呀!”
“我的话是隔了一年没来……虽然也没想到会跟阿斯特拉尔>的全体成员一起来。”
黑羽激动地在胸前握起拳头，穗波则稍微眯起了眼睛。
猫屋敷正心无旁骛地照顾着四只猫，甚至还把它们的四肢抬起来逐一询问这次旅途累不累什么的。而猫的反应也各不相同，得意忘形的白虎和性情不定的朱雀这两只正四处探险，而知识派的青龙只是坐在猫屋敷的肩膀上转动着眼珠，胖猫玄武则一脸困倦地“……喵”了一声。
——魔法人力派遣公司阿斯特拉尔>，来到了伦敦。
(……真的是不同的国家啊。)
树在心底里发出了这样的感叹。
每一处的景色都不一样。
建筑物的造型和路上的行人自不用说，就连砖块的色彩和铺地石板的触感都不一样。
——“～～～～～～”
——“～～～～～～”
树完全无法听懂的、异国语言的喧嚣声。
或者是行驶在路上的车子种类、以及鸣笛的声音。
或者是立在路旁的电线杆形状、以及作为装饰被种植在路旁的植物丛。
甚至掠过脸颊的微风、乃至触碰到舌头的空气质感，都给人一种异样感——令人联想到这个国家历经漫长岁月发展至今的时光。
伊庭树以自己的全身切实体味着身在异国的感觉。
“——社长?”
穗波忽然转过身来。
栗色的头发跟这个国家的风景配合得非常协调，树有好几秒钟都没有察觉到自己正被她叫唤，于是慌忙眨了眨眼。
“啊，不，对不起。我刚才正在发呆……”
“还以为你激动过头，接下来又发呆了?真是个让人费神的社长呢。”
穗波一边说一边稍微露出了苦笑。
少女大概也理解了少年的心情吧。第一次来到外国的时候，那种富有跃动感、同时也有点可怕的心情，穗波也同样没有忘记。
“不过，这次毕竟是有关等级提升的旅程，这个你可别忘记哦。”
“啊，嗯!”
对此，树则用力地点了点头。
至于事情的发端，就要回溯到一个星期前了。
突然来访了阿斯特拉尔>事务所的影崎，把来自协会>的传达事项转告了他们。
也就是说，鉴于最近业绩获得的优良评价，决定对长期处于CCC级别的阿斯特拉尔>展开重新评估级别的工作。因为还要顺便进行审议的关系，于是就召请他们来到英国的协会>本部。
值得庆幸的是，由于移动费用方面将由协会>负担的关系，即使是万年缺钱的阿斯特拉尔>也能成功到达目的地。剩下就是树和美贯的上学问题，这方面就由猫屋敷以家庭原因和宗教原因等说法为借口费尽唇舌和手段，总算是获得了一个星期的休假。
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