msp;天空一片蔚蓝。
太阳在近距离闪闪发亮地散发光辉。明明是同样的东西，与树平常看到的太阳相比，感觉却又截然不同。
「那，那个」
树的脸色发青，嘴巴正无言地开合着。
「您怎么了?伊庭树先生。」
负责接待他们的（协会）秘书，隔着紫坛木桌歪着头询问他。
在那人背后，布留部市的街道因为云朵而显得朦胧。作为都市象征的水晶大楼缩得像迷你模型一样小，和豆子一样大的汽车在大楼下方来往穿梭。他们直到十五分钟前都还待在那里的（阿斯特拉尔）事务所，早已埋没在大厦之间看不见了。
没错。
他们两人正在布留部市的上空——搭乘着距离地面两干公尺高的飞艇。
「如果您不舒服的话，我们有准备晕船药。」
「不、不，我没事。」
「别逞强了。要是在谈到重点的时候倒下，那可不行。」
在树身旁的穗波，一边喝着红茶一边插话。
她就像平常一样若无其事。倒不如说，他觉得现在的穗波比起待在（阿斯特拉尔）时，还更加自在吧?
「就算你这么说」
树再度看向窗户，抬起眼眺望船身。
窗外只能看见巨大气囊的极小部分。树他们搭乘的船舱，就垂吊在这个全长一百公尺，宽二十五公尺的白色气囊下。
令人不敢相信的是，这艘飞艇本身就是（协会）的一个分部。
在事务所的对话结束后，树被半强迫地搭上降落到附近空地上的吊车，和穗波一起成为飞艇的乘客.
在秘书走出房间后，树开口了：
「我还以为要去（协会）得搭电车还是什么的。」
「像布留部市这样的小城镇，不可能每个都有（协会）的分部吧!就算不是这样，魔法师对于势力范围也是很计较的。大家总是彼此争夺地脉与灵脉，要是离得太远就会搞不清楚细部的情况。越是古老庞大的分部，办起事来越像公家机关也是有道理的。」
这么说来，安缇莉西亚就是被（协会）的分部给到处踢皮球吧!
「特别是日本，国土明明十分狭小，人口却很密集。（协会）开始在极东地区扎根是这五十年左右的事情，那时候，几乎所有的地方都已被其他魔法集团占领了。就结果来说，只好采用了这样的替代方案。」
「可是在天空上飞行，不会有法律上之类的问题吗?」
「这艘飞艇有向国家正式登录。你听说过八神财团法人吗?」
「啊」
就连树都知道这个名字。应该说，他是在每天的报纸与电视上——还有穗波的社长业务教学里熟知这名称的。
那是掌握着能源与资讯情报产业，在全世界也能排入前五名的企业集团。人们习惯称它为
日本产业最后的巨人，八神财团在全世界一百二十二个国家都拥有相关公司与分社，旗下纳入
了数百家相关联、无关连的企业，是（阿斯特拉尔）比都无法比的超巨大企业集团翘楚。
穗波举出这个名称后如此说道：
「那是（协会）使用的名义之一。」
「咦?」
树发出一个愚蠢的声音，几秒钟后察觉一个更加重要的事实。
「——其中之一！？」
「魔法集团也需要表面上的名义呀。使用魔法有金钱上的开销、有谁做出什么蠢事时得进行
的情报处理工作，还有隔离咒波污染时也需要权力。因为这些理由，（协会）长年以来都与表
面的金融界有着联系——不必觉得那么不可恩议吧?某个大国的总统还有雇用直属的占卜师
呢!又没有法律规定，现役的魔法师不能利用他们的能力呀。」
「不是有种说法占卜师不能占卜自己的事情吗?」
「魔法师原本就是只为自己使用魔法的生物。尽管这些魔法本身，只不过是接近真理的手段罢了。」
「那那么（阿斯特拉尔）呢?」
「我们公司怎么会有那种关系。」
穗波极为简洁地撇开这话题。
红茶的热气让穗波眯起了蓝色眼眸，她微微一笑继续说下去：
「比方这艘飞艇也是。虽然有进行伪装，不过从轻量化到藉由风元素控制气流、飘浮瓦斯的精制化，全都是现代技术与魔法的混合应用。这当然没办法大量生产，也不符合成本，不过用在关键点上可是有十二分的效力。」
以前，猫屋敷曾对树说过相反的话。
在现代是不需要什么魔法师的。要在空中飞行，只要有飞机就行了；想要有个使魔，只要去买爱宝就行了。说到底，魔法比不上现代科技。
但是，此处的东西就是魔法与现代科技的融合。
这是因为（协会）与猫屋敷的立场差异吗?还是资金或规模之类更加不同的理由?