第九卷 第一阶 新年参拜

啊。”

  艳丽耀眼的和服美女出现在人群中。

  一见到幸宏就高兴地挥手问好的,是四位堂姐妹中的长女神庭希春。她是一位温柔和蔼的女性,身上的红色和服绣有白绢色及浅栗色的牡丹,同时和服的宽袖刺有松鹤叼着松树枝的华丽图样;一头长发盘成丸子头,配戴山茶花造型发饰的她,手上提着一只小布包。

  四姐妹的么女默默地站在一旁。她是和幸宏就读同一所学校,较他年长一岁的堂姐神庭美冬。身上那件白底的宽袖和服,开满紫色系的菊花、樱花、百合等花卉图样。白菖、桔梗于腰带下依序绽放,深青色的图样十分动人。以金色为基调的腰带,衬托了花样图案的和服,桃色带扬{注:结饰带结时能够固定和包覆带忱的装饰性织物}更是点缀得恰到好处。发型不是平常的双马尾,而是在盘起的头发上,搭配大大的花形发饰。

  “……”

  她没有理会幸宏,而是微微嘟起嘴,面向别侧。和美冬形成对比、露出温柔笑容的,正是被称为“小泉”的天崎泉。她所穿的宽袖和服乍看之下颜色朴素,但玫瑰红色的布料上绘有墨色的松柏,同为白绢色的藤花更是自然地绣在袖上。以金色为底的腰带看起来有几分豪华,拉开来的扇面虽然图样离乱,却不会让人觉得太过招摇。偏暗的黄绿色腰带绳结绑起藤结,一头长发披在身后的她,没有配戴任何发饰。

  这身造型看起来非常适合她。不,或许她本来就习惯这种装扮吧。天崎让乌黑亮丽的秀发自然地披在身后,发丝垂落于和服上的模样,更衬托出她的美。

  呜哇……真漂亮。

  这是幸宏坦率的感想。尽管周围还有数位穿着宽袖和服的少女,但是希春、美冬、天崎三人格外耀眼。周围的少女拿出手机,拍摄三人靠在一起,或是和其他少女站在一起的模样。喀嚓的快门声此起彼落,甚至有人兴奋地自言自语:“就是这个!我就是在等这一幕啊!”

  “我在寻找大家时碰到了美冬。但网球社的人想帮我们拍照,结果事情就变成这样了。”

  天崎向聚集在一块的幸宏等人说明状况。娇艳动人的希春走到幸宏身旁,脸上的笑容似乎在诉说些什么。

  “……啊,希春姐,你穿这样很好看。”

  “谢谢你,小宏。”

  幸宏阐述感想后,希春立刻粘了上来。虽然他对此举早已司空见惯,但是手臂抵上希春的胸部,还是让他不知该如何是好。而且仔细一看,一旁的美冬正用刺人的视线瞪着他。

  “美、美冬姐,你穿和服的模样也很好看。”

  感到有些胆战心惊的幸宏,赶紧对美冬说出自己的感想,但她却不悦地别开了头。

  “那我要走咯。”

  天崎向女子网球社挥手告别。“等一下嘛——”少女们以惋惜的口吻叫道。接着两道人影介入天崎与感到不满的少女们中间。一位是身穿黑色西装和黑色大衣,年约三十来岁的女性,她是负责照顾天崎起居的西园寺。另一位是身穿白色金边大衣、造型奇特显眼的女性,大约二十来岁的她绑着马尾,面无表情的模样令诸位少女为之震慑。她就是四姐妹的次女神庭小夏,也是阶梯社的顾问。

  小夏轻快地举起上头写着“今天的摄影时间到此结束”的白板。少女们笑着说道:“夏夏老师,别这么无情嘛。”

  “趁现在快走吧。”

  幸宏等人趁着小夏和西园寺应付女子网球社时,离开了现场。他们从偏离参拜道路的泥土路走回鸟居。

  “这样一来,除了社长以外都找到了。问题是关键人物社长到底在哪里?”

  靠着鸟居的三枝拿出了手机。天崎看到他的行动也跟着说道:

  “我也拨过好几次了,但是社长一直没有接电话。”

  天崎稍稍拿高黑色质料的包包,上头有着以银线刺绣而成的樱花花瓣图样。想必她的手机就放在里面。

  “只好慢慢找了,我想应该很快就能找到吧。”

  众人同意井筒的意见,决定分头寻找。刈谷看了一下手表确认时间,现在是上午十一点二十七分。总之先各自寻找到中午十二点,如果发现九重,就当场联络其他人;如果没找到,就准时回鸟居集合。

  “那祝大家好运。”

  “待会见。”

  幸宏等人彼此告别后就各自离去。刈谷、三枝、井筒选择单独行动;天崎则是配上西园寺和小夏两位“护卫”;幸宏便和希春一起寻找。

  “我对这间神社很陌生,真不知道从何找起。”

  “那我帮你带路吧,小宏,跟我来。”

  “咦?等一下,希春姐?”

  幸宏被希春拉着走,两人穿过鸟居,沿着参拜道路前进。他们融入参拜人潮之中,并肩走向参拜殿。由于人潮拥挤,所以两人自然而然地走在一块。“糟糕、糟糕。”希春装出快被人潮冲散的样子,紧抓住幸宏。从刚刚开始,带有些许热度的胸部就一直抵着他的手臂,令他十分在意。

  “那个,希春姐——”

  “啊、小宏,我们去买护身符好不好?这里的神明是掌管胜负的神,你可以买个祈求必胜的护身符。”

  “我们是来找九重学姐,不是来买东西的啦。”

  幸宏拉住希春,阻止她前往贩卖护身符和破魔矢{注:日本新年的吉祥物之一,象征可射中一整年的好运}的社务所,并注意观察四周。要寻找个头娇小的对像,实在十分困难。

  “那要不要去求个签?都来了神社,就应该求签嘛……咦?”

  “希春姐,现在不是逛神

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