家就收到九重学姐寄来的贺年卡。”
幸宏对面露苦涩表情的刈谷说明自己的状况。
阶梯赛跑正是阶梯社的主要活动。幸宏等人在数天前，也就是跨年夜当天被九重召集，挑战奔上千层阶梯跨年这项难题。最后他们在象征终点的神社共赏日出，诚心参拜后便各自回家。可是才一回到家，信箱就收到了九重的贺年卡，上头还写着今天的集合事项。
“……不论何时，她都是神采奕奕的。”
幸宏的语气里夹杂着叹息。刈谷也轻声说了句“是啊”表示认同，接着敦促他：“总之，我们先去寻找那个唯恐天下不乱的人吧。”
一月三日的神社人山人海，他们觉得想在这里找到人应该非常困难，可是却立刻碰到了同伴。一位顶着刺猬头的少年和戴眼镜的少年，正站在参拜道路旁的樱花树前交谈，幸宏对两人打招呼：
“井筒、三枝学长。”
两人听到幸宏的叫声便转过头。“喔——”刺猬头少年举手回应。他是与幸宏同属一年级生的井筒研，同时也是阶梯社的伙伴。另一旁戴眼镜的少年是二年级的学长三枝宗司，平时他总是带着笔记型电脑，不过今天似乎是空手前来。他对靠近的幸宏等人喃喃说道：“这是我今年第三次来神社了。”
“第三次？难道你昨天也有来？”
幸宏问道，三枝耸耸肩回答：
“……不是昨天，是一号那天。那天事情结束之后，我没有睡觉就直接跑来这里。”
“是跟见城学姐一起来的吧？”
井筒兴高采烈地插嘴。虽然三枝皱起眉头，他却高兴地调侃：“没必要隐瞒嘛！”
“你们也是收到优子的贺年卡才跑来这里的吗？”
刈谷发问时出示了贺年卡，刚刚他对幸宏解释时也做了同样动作。井筒和三枝点了点头，出示贺年卡。
“虽然这里就是八幡宫，但是因为不知道要在哪里集合，只好到处乱晃。”
“社长对这种小事就是比较随便。”
井筒和三枝比对了一下彼此的贺年卡，开始抱怨起来。
“没办法，那就找找看吧。这样看来，小泉应该也有来。”
刈谷提起另一位阶梯社员的姓名。“对了。”井筒对幸宏说道：
“我刚刚看到田径社那群人耶。三岛问你有没有来，我回答：‘应该有来吧？’”
“三岛同学有来？这样啊……”
幸宏听到同班同学的名字，只是随口回应。
“你大概不知道，这间神社在本地还蛮有名的，我还有碰上其他几位学校的同学哩。”
“这样说来，我一问‘八幡宫在哪里？’，立刻就有人回答我。”
幸宏举步前进时，想起了和同居堂姐交谈过的内容。他将九重寄来的贺年卡出示给堂姐看，堂姐立刻回答：“是说弓张八幡宫吧。”
“对了，这里就是运动会之后，我们干傻事的神社嘛！”{注：这里提到的是《学校的阶梯》的短篇，并非本篇故事}
井筒露出不悦的表情说道。幸宏不禁笑着反问：
“啊、对啊！就是这里！那你要不要去便利商店看一看？”
“我绝对不去！那件事已经带给我心灵创伤了！”
两人笑骂着，从参拜道路走进参拜殿。但社务所{注：神职人员办公处}前的游客人数剧增，寸步难行，四人只能跟着缓慢的游客脚步前进。走到手水舍前{注：手水舍是供来参拜民众进入神社祭祀前，先在此洗手，漱口，象征洗净身心后才可至神前敬拜的场所}，游客的速度又慢了下来；而且还有许多人聚集在这附近，挤得水泄不通。由于从所在之处可以听到女孩子的尖叫声，大概是有一群不识相的人挡住了前方的道路吧。三枝摇头说道：
“这里是公共场所，真希望她们有点分寸。”
“说得对！”
井筒十分气愤。刈谷盯着前方。
“看来并非事不关己喔。”
接着他转过头，对幸宏等人说道：
“小泉在那里。”
“““什么！？”””
三人异口同声叫道。“不好意思，借过一下。”他们横越人群，走到参拜道路外；接着穿过树林，走到手水舍后方。看来骚动的中心点并非在手水舍，而是附近的角落。数十位女孩子闹哄哄地聚集在那里，同时手水舍和周围还有不少人围观。四人在女孩子围绕的中心隐约看到了熟悉的黑发。
“小泉学姐在那里？”
“一定是，那群集团应该是网球社吧？”
三枝回答了幸宏的疑问。刈谷则带头前进，对围绕在外侧的少女们打招呼。少女们转过头，一看到刈谷就瞠大眼睛，满脸通红地让开道路。不一会儿，少女们就让出了一条通往中心的通路。
“小泉。”
“小泉学姐！”
幸宏等人跟在刈谷身后，闯进人群中央。接着——
错愕得说不出话。
“啊、小宏——”
“……”
“大家都来了