穿很帅吗？真是有够恶的。啊，因为你是枯树，所以只能穿颜色比较黯淡的衣服？是这个意思吗？”
水户野讥笑道。她一边走近，一边辱骂俵。俵似乎尽力不让水户野进入视界范围内，因此他刻意转头面向波佐间。
“总、总而言之，下次期末考的第一名会是我！你最好要做好心理准备。”
说罢，便从走廊逃走。虽然波佐间很想对他说“阶梯就在水户野旁边”、“你刚刚才要求别人不要在走廊奔跑”等等，可是最后还是决定保持沉默。他转而看向稹岛，问道：
“慎，你不要紧吧？”
“……你还敢说哩，也不想想是谁害我变成这样。”
坐回椅子的稹岛，开始出言抱怨。波佐间不禁苦笑了一下。
“那是因为你太没用了吧？不要怪到胜一头上。”
水户野靠到波佐间身上。她的体温很高，似乎到刚刚都在运动。波佐间轻轻推开水户野，收好自己的背包；然后背上背包，问起那个令他在意的问题：
“对了，慎，刚刚那个人姓俵吗？他所说的‘排在我下面’是什么意思？”
“啊？”
波佐间的疑问让稹岛瞠大了眼，喃喃问道：“你该不会……”
“你该不会不知道他是谁吧？直到你上次考试得到全学年第一名为止，第一名一直都是他啊。你在那之前都是第二名，所以他才说‘排在我下面’啦！我还以为你认识他哩。”
“啊，原来如此。我懂了。”
波佐间理解似地点头。可是稹岛却一阵哑然，水户野则是笑着拍手叫好。
“真好笑。胜一，你太厉害了吧？完全无视于他的存在耶。果然那个恶心枯树男没被你放在眼里。”
“……你这个人真恐怖。”
看了两人的反应后，波佐间转头看向走廊前方。当然，俵已经不在那里了。
“我总觉得自己好像做错了什么事。”
“没关系啦，你不必理会那种人。我问你，等一下要不要跟我去卡拉OK啊？我想要去唱歌发泄情绪。”
水户野勾上波佐间的手臂。
“我不去。”
“我又没问你。”
稹岛筋疲力尽地说道，水户野则冷冷地予以回应。波佐间轻轻地拉开她的手，摇头回答：
“我也不去，因为我今天还要去别的地方。就这样吧，慎，明天见。”
“再见。等一下，你明天还要练啊！？”
“不用担心，我会换别的地方练习。”
“呃，问题不在那里啦。”
波佐间不顾稹岛慌张的吐槽，换好鞋子就走到室外。水户野急忙追上他。
“胜一！”
“还有什么问题吗？我接下来有事要去处理……”
“不是的，我是想说……”
水户野很难得地突然说不出话。等了一会儿，她用试探性的眼神看着波佐间，问道：
“你最近是不是认真过度了？就算不练习到这样，你也能轻松胜过神庭那家伙啊。”
“……是吗？我并不觉得自己认真过度，我只是努力准备比赛，以求获胜而已。而且这次的比赛对我来说——不，算了，没什么。”
波佐间差点说溜嘴，急忙打住。“再见。”说罢，他转身告别水户野。虽然他感受到对方的视线，但是因为对方没有追上来，他便头也不回地走出校门。
波佐间先回家整理行李。虽然今天结束练习的时间比平常早，但是也不到需要刻意消磨时间的地步，因此他直接骑脚踏车前往医院。
他前往一间盖在市中心、占地面积宽阔的综合医院。波佐间的母亲在此住院。他的母亲从五年前开始就不断反复住院。他每周固定会去医院两次，带母亲的换洗衣物和想要的东西过去，再将待洗衣物拿回来。
“还不到五点啊……”
他在停车场停好脚踏车，看着手表确认时间。探病时间只开放到下午五点，所以一般的访客应该就快被驱离医院了吧。波佐间有得到特别允许，因此可以随时进出医院。他认识负责夜间出入口的警卫，只要打声招呼就能进入。
波佐间迷惘了一下，但是他觉得只差几分钟应该不要紧，便直接走向夜间出入口。宽敞的等待室内，有几位像是住院病患的人坐在沙发椅上。由于门诊时间即将结束，所以室内人很少。波佐间一如往常地走向电梯，按下电梯开关，再按下熟悉的楼层按钮。乘载波佐间的电梯发出“嗡”一道低沉的声音，持续上升。电梯停在八楼的特别病房，这里是和一般人根本无缘的楼层。
“……可是，这样做的话，效果会打对折吧？”
“我们好像已经被发现了，那间顾问公司正在查我们的底细……”
“但是计划已经在实行了啊，事到如今怎么能退缩？”
“想办法加快MBO{注：Managemnet Buy-out，管理阶层收购}的脚步。只要能在年内拉拢股东，到时就算他们出动，也没办法制止我们……”
电梯门一打开，就听见这样的对话。尽管对方有顾虑到场所是医院，因而压低说话声，但还是听得见声音。一群穿着西装的男子，坐在设立于电梯前的长凳上