十月初的星期三,与三枝「比赛」的日子终于来了。
众人先在第一体育馆屋顶集合。在场的包含三枝在内的六位阶梯社员、小夏以及负责纪录摄影的凪原共八人。全员到齐之后,一起重新确认了一次比赛规则。
「比赛内容是一对一的阶梯赛跑,项目及赛道由我决定,出战顺序随你们便。就算一开始让刈谷学长出赛也没关系。」
三枝狂妄地说道,九重不悦地鼓起腮帮子回答:
「健吾这次是最后大魔王!小三三在遇到他之前就会落败啦,然后我要把你改名为小三做为惩戒。」
九重话说到此突然灵机一动,接着说:
「三……这个字很可爱耶,我看就叫你『三太郎』好啦!」
九重兴高采烈地宣告。
「先不管这个。」
刈谷推开九重,正视三枝问道:
「比赛裁判就由小夏老师和凪原担任,你没异议吧?」
「没问题,我想这两位都不会因为私人感情而影响比赛结果。」
三枝的态度相当猖狂,他似乎认为自己不管怎么样都会胜利。
「你们应该想看比赛的中间经过吧?用我的电脑没关系,反正两位裁判应该也需要。」
说罢开启笔记型电脑,将其置放在地上,萤幕上已经显示出校内的模样。
「那就开始吧。」
刈谷喃喃说道。停了一拍之后──
「请多指教。」
「「「「「请多指教。」」」」」
三枝与五位社员同时彼此行礼。
「好!我上啦。」
井筒振奋精神叫道。他自告奋勇担任第一炮,而且当然打算获胜。他要在一开始就赢得比赛,让这场闹剧结束。
「首先是井筒吗?如我所料啊。」
三枝微微笑了一下说道,他这时的笑容与往常不同。三枝这些小动作的挑衅让井筒非常不愉快,把两个星期的怒意叫骂出来:
「那真是太好啦!你应该也有料想到会败给我吧!」
「你胡说什么?你怎么可能赢得过我啊。」
「我先告诉你,我在这两个星期可是更加进步了!我是不知道你多会运筹帷幄,但是我这次赢定了!我才不会输给像你这种啥理由都不说,就喊着要退社的没担当家伙哩!三枝学长,你真的太任性了,我没想到你是这种人啊。」
井筒对这次的事情一直很不满。三枝毫无预兆的突然提出要「退社」,而且到最后才说这是一年前他跟刈谷学长就说好的约定,让他觉得包含自己在内的其他人都被忽略了。一年级的自己与神庭就罢了,可是三枝却连社长都隐瞒。社长虽然个性开朗,但是这次的事一定对她造成伤害,井筒对这点最感愤怒。
「井筒,我要跟你比标准赛,地点是第三校舍的第三赛道,总共往返五次分胜负。」
三枝冷漠地宣告比赛内容。接着以三枝为首,井筒、阶梯社的同伴与凪原开始移动。抵达第三校舍的一楼北侧之后,两位选手在正面玄关的阶梯前站定脚步,开始做最后的暖身运动。围观的学生对井筒等人严肃的气氛感到怪异,可是他没有人敢上前询问事情大概。
「我、我会负责测定秒数,请多指教!」
凪原的说话声音量微弱,但是跟以往比起来,这已经算是宏亮不少。她抬头注视站在起跑位置的两人,与井筒四目交会时,便红着脸小声说:「请你加油。」井筒也对她点头回应。就算不用她说,井筒也想尽全力胜过三枝,不打算让自己之后的同伴上场,尤其是最后王牌的刈谷。
「各就各位,预备──」
小夏开始喊起跑口令,两人一同弯腰做出起跑姿势。
「开始!」
井筒与三枝同时冲上阶梯。
先冲先赢!就算人家说太过单纯或是没创意,但井筒就是只有这一套。奔跑时不需要多加思索,一口气冲到底,然后在遇到障碍物的瞬间随机应变,这就是他的奔跑方法。井筒这两个星期以来,做了不少特训藉以提升动作的正确与敏捷度。从使用三角椎的奔跑练习为首,到紧急回避障碍物的反应训练为止,井筒反覆做了不知多少次的特训,把技巧完全融会贯通。他相信自己的步法绝对不会输人,只要在比赛使出全力奔跑就对了。
「呼啊!」
不一会儿井筒奔至四楼。他向右转在北侧走廊上奔跑,朝顺时钟方向前进。转弯时稍微转头向后确认三枝的位置,三枝正在他三步后方奔跑。目前是井筒领先,只要能保持现况,就一定会赢。
「喔,是久违的阶梯社啊。」
「又在到处乱跑了。」
两人与数位三年级的男同学擦身而过。井筒一边说:「对不起!」一边快速地穿过他们身边。其中一位学生抱着好玩的心态作假动作阻挡井筒,可是井筒毫不受其影响。他流畅地改变身体的重心位置,轻盈地踏出步伐冲过学生身旁。接着井筒听到后面传出:「呜喔?」的叫声,或许是他的回避动作太让人难以置信了吧。
「喂,前足球社的,你怎么被人家吓成这样。」
「不,是刚刚那个人动作太夸张啦……」
三年级生的声音渐远,三枝的位置似乎更加落后。不,应该说是井筒更加领