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「至少我在这三年之间，从来没有听她提过有关茜的事情……」
咦——
「……那就这么办吧。」
与其说沼子学姊是在告诉我，更像是在说服自己。
然后她再次点点头，从下方仰望我的脸。
「兰，我先声明。」
沼子学姊那直直看着我的双眼之中，有着超越以往的认真情绪。
「其实我不应该插嘴管这件事情。」
「………」
「但不管理由为何，我想只对你们说凉子不肯参加大赛，你们也无法接受吧——现在有空吗？我想说明一下。当然说明的对象也包括你，佳奈。」
「啊，好的……」
「嗯……」
三枝同学和我都勉强地做出回应。
*
大厅的白墙上挂着一个大大的时钟。
虽然钟的设计很有古董品的感觉，但我认为那应该不是真正的古董，而是装饰摆设的一部分。
时钟的指针滴滴答答地响着。
可能是因为大厅很宽敞的缘故，指针的声音听起来挺大声。
沼子学姊并不在这里。她要我们在这里等，然后不知道跑去哪了。
我和三枝同学依照沼子学姊的指示，就这样坐在大厅的沙发上，一起等沼子学姊回来。我们两个都不发一语。
「…………」
「…………」
途中，只有三枝同学小声地问了我一下。
「那个……凉子学姊的姊姊——」
「我听说在三年前过世了，除此之外什么也不知道。」
「这样子啊……」
就这样，我们也没再继续说下去了。
我们等着等着，大概过了十五、六分钟之后，沼子学姊终于出现在大厅了。
「久等了。」
但这么说着的沼子学姊不是一个人。
后面还有那个代理理事长，据说在沼子学姊家服务、身穿女仆服的夏梅小姐……应该说，感觉好久没有看到夏梅小姐了，她应该跟我们一样住在这个集训设施吧？难道之前一直彻底遵循沼子学姊所说的，不要过分干涉我们的指示？
我和三枝同学站起身子，沼子学姊见状就叫我们坐下，然后夏梅小姐则把手上的某种机器接在大厅的电视上。看来是DVD播放机。
「夏梅，有劳你了。我对这种机器实在很没概念。」
「不，请不要这么说，大小姐。」
就在她们这么说着的时候，夏梅小姐已经迅速地设置好播放机了。
「那么，我先失陪了——大小姐，我先失礼了。」
「嗯。」
夏梅小姐行了一礼之后，离开大厅。
当她的身影消失在跟大澡堂相反方向的走廊转角之后，坐在沙发上的沼子学姊喊了一句「好了」，提醒我们注意。
我跟三枝同学不禁端正姿势。
沼子学姊先是瞥了我们一眼。
「开始说明之前——我有一件事情想要问一下。」
沼子学姊不是看着我，而是坐在我右手边的三枝同学。
「佳奈，你刚刚说了一句让我有点好奇的话。」
「啊……嗯？」
话题突然牵扯到自己，让三枝同学有些惊讶地不断眨着眼睛。
沼子学姊则毫不介意地继续说下去。
「你刚刚说凉子拥有足以参加全国大赛的实力。」
「呃……啊，是，我是有这么说——」
或许是沼子学姊的态度跟平常不同，让三枝同学有些困惑，回应得有点僵硬。
然后沼子学姊的态度仍然相当淡然。
「你有什么根据？」
「根、根据吗……」
三枝同学先是看了看一旁的我，然后才转回去看向沼子学姊。
「那个……就是看大家平常的练习状况——」
「还有别的吗？」
「还有……就是之前看到的DVD。我不是说须贺学姊代打参加的迎新会，而是在凉子学姊手受伤之前——就是她跟沼子学姊和美琴学姊一起练习迎新会节目的那片DVD。我看了那个之后，就觉得她好厉害……」
啊啊。
那片DVD我也有印象。我一开始暂时加入韵律体操社的时候，学姊们有让我看过。没错，第一次看到那片DVD的内容时，我也觉得凉子学姊好了不起啊，只有她的动作跟其他人完全不同。<