则发出很大的声音。然后，沼子学姊仿佛要我们冷静下来般，对着我们举起双手。
「虽说是抛弃，但并不是字面上的意思。简单来说，就是送给别人当养女。」
「那、那个，可是……！」
三枝同学的声音显得不能接受。
但沼子学姊继续说了下去。
「就结论来说，她并没有被抛弃，现在依然留在白凤院家。」
啊——
「只是……关键就在变成这个结果的过程。」
沼子学姊又叹了一口气，而且是很深很深的一口气。
「我现在要说的事情也是听说的，所以不确定真假。总之，不管是不是忌讳之子，白凤院家都打算把凉子送给别人当养女。于是，他们想将在母亲身旁睡着，还是婴儿的凉子带走，不过……」
就在这个时候——
睡在凉子学姊身边的姊姊，也就是茜，突然像着火了似地嚎啕大哭。
而且她还紧紧抓着身边的凉子学姊的手，死也不放。如果大人想将她的手拿开，她就哭得更凶，甚至到差点要痉挛的程度。
因为茜实在哭得太厉害，所以凉子学姊一家似乎也放弃拆散她们俩——
「我不知道是不是真的。」
沼子学姊再次强调。
「话说回来，尽管是忌讳之子，但毕竟已经是这个时代了，我还是不认为他们会光凭这种理由就打算把小孩送给别人；我想当时应该还有其他原因，导致白凤院家的人不得不将凉子送走吧。再加上，就算事情真的是那样好了，既然他们已经决定要把凉子送走，我也不觉得只是因为姊姊嚎啕大哭，就可以让他们放弃这个念头；其中或许有其他原因。比方说凉子的母亲无论如何都不想接受，要把自己小孩送走的作法——诸如此类的原因吧。」
我和三枝同学默默地看了看彼此的脸。
「不过，至少年幼的凉子信了这个说法——她常常对我说，是姊姊把要被抛弃的自己留了下来，是茜保护了自己。」
「…………」
「然后她还这么说——白凤院家真正的小孩是茜，而自己是有可能败坏这个家族的忌讳之子，所以自己绝对不能比茜出色；自己绝对不可以妨碍茜所想要得到的一切。这是她为了保护自己的姊姊，能够做到的唯一一件事。」
听到这里，我才总算惊觉过来。
「该不会……凉子之所以不肯参加比赛是——」
是因为顾虑她的姊姊吗……？
不，应该说，听了刚刚这些，会让我不禁觉得凉子学姊他们白凤院家，简直跟韵律体操这种运动处在不同的世界里。
不过，如果在凉子学姊心中顾虑家族的念头，和面对韵律体操时的态度，其实是不相同的呢？
她的姊姊茜，跟她一起练习韵律体操这个竞技运动项目。
姑且不论团体赛，只要参加个人赛，就算对方是自己的姊姊，她们也会成为竞争对手，必须彼此较劲。说不定会发生她赢过自己的姊姊的情况。
也就是说，凉子学姊不想在大赛这种场合，跟拯救了自己的姊姊竞争；她不想跟姊姊争夺身为一个选手，有机会得到的名誉之类的——
「所以她才不肯参加比赛吗……？」
但是沼子学姊却没有点头同意我的说法。
她拿起放在桌上的罐装红茶，再次润了润喉。
然后把玩着变轻了的饮料罐，开口说道：
「这个我也不清楚。」
「但是……」
「当然，我不会说凉子完全不觉得愧疚；但那是他们家的家务事，若是牵扯到韵律体操的话——」
「…………」
「附带一提，茜本人对于凉子那样的态度非常不以为然，她常常这么对我说——凉子太顾虑自己了，她跟本没必要为了那么久以前，而且真相根本不明的事情觉得有所亏欠。现在凉子跟自己一样，都是白凤院家的小孩，而且是唯一的姊妹。」
「她们感情很好吗……？」
三枝同学小声地这么问，沼子学姊则「嗯」地点点头。
「虽然彼此都有些顾虑对方，但在我看来她们的感情很好。不光是练习韵律体操的时候，其他时间她们也总是腻在一起。每天都会一边争论着『不是这样、不是那样』，一边努力地练习。」
不过姊姊却在三年前过世了。
然后不管姊姊活着，还是已经过世了，凉子学姊都不肯参加大赛……
「那个——」
三枝同学尽管有些犹豫，但还是询问了沼子学姊。
「凉子学姊她姊姊的韵律体操实力，大概到什么程度……」
「依我看，她们是伯仲之间吧。不过，她们俩在那么高的水平线上竞争，老实说我们也无法判断两者的优劣就是了。」
接着又是一片沉默。
墙上的时钟依然发出规律的「滴答滴答」声响。
集训设施的夜色更深了。