么彻底地被击溃了。
「刺、刺击得点！合计三分，胜者为——」
「请等一下。」
一道出乎意料的声音飨起，说话的人是静香。她将竹刀指向宗吉。
「刚才的那一分不算数——我没有残心。」
所谓「残心」，在剑道上指的是攻击之后仍然不掉以轻心，对于对手的任何反击都能加以应对的身心准备。没有残心的攻击，无论是再怎么正确的打击，都不能算是有效得分。方才静香在刺击之后，确实没有拉开与对手的距离，也没有采取准备姿势，便立刻与宗吉相对。
裁判闻言，点了点头退开。静香见状，转向宗吉。
「……站起来，隐冢宗吉。」
「你……你究竟想要怎么样啊？」
等宗吉起身之后，静香才回答。
「不要以为这样就结束了。我要你遍体鳞伤地趴倒在地，以这个世界上最难看的姿态输给我。」
「什么啊？」
静香以带着怜悯的语调说道：
「……樱花她对你还有所执着。」
宗吉将视线转向他的青梅竹马，只见她面露不安地守护着自己。
「之所以如此，是因为她对你还怀有些许的希望。尽管你们之间的感情，我无从置喙，但我要让她彻底领悟，你是个无可救药的失败者，不是值得她追寻的人。」
她往前一步，刀尖已抵在宗吉的喉咙上。
「只要你今天败得一蹋涂地，樱花就会察觉自己有多么愚蠢，也能抛开莫名的执拗，不再迷惘，最终得以——专注在自己的道路上。」
「……喂，你给我等一下。」
宗吉仿佛要递出疑问般，用沙哑的声音说道。
「你说得好像……好像我在妨碍樱花似的？」
「……真是教人吃惊。」
静香偏着头，仿佛打从心里讶异不已似地说道。
「你连这一点……都没有自觉吗？」
「——呃！」
宗吉错愕得表情瞬间凝结。不过，静香又接着说道：
「你一直在做这些毫无意义的事，让樱花很担心，因而无法专注修行，导致她的剑道迟迟无法更精进……这不是不言而喻了吗？」
「我……我……」
自己居然成为樱花追寻剑道之途的阻碍。
但她是那样热切地期盼，恳求自己，要求自己回到剑道社。
所以自己才这么努力，没有逃开，拼命地奋战。那份决心、意志、以及所有行动——
「……阻碍她了吗？」
「如果你明白了，就认命地伏首称臣吧。你啊，除了这点……已经没有任何价值了。」
宗吉愣愣地站在那里，脑海里浮现各种念头。
（……真的是……那样吗？）
真的是如静香所言吗？回到剑道社，并不会对樱花有什么助益，这点自觉他还有。不过，自己竟然还成了她的阻凝？
怎么可能有那种事——他很想这么告诉自己，不过，却又无法完全否定。
（我……对她而言，已经沦落到这种地步了吗？）
他感到懊悔不已，忍不住握紧了拳头。他对自己的堕落，感到火大无比。然而，这或许是事实也说不定。
万一真的是如此，即使回归剑道社是樱花殷切的期盼，但回应她的请求，真的是正确的决定吗？如果他真心想要守护樱花，想要成为她的助力……
（……啊啊，说得也是，或许真的是那样吧。）
为什么自己都没有察觉到呢？已经不是回归剑道社之后要怎么做的问题了。自己已经没有任何容身之处了。
不再逃避的决心，以及想要回应樱花的期盼的心情——
（那些……只不过是自我满足罢了？）
说起来，当初樱花超越自己的时候，他的责任就已经结束了。
尽管如此，因为樱花一直黏着自己，希望自己待在她身边，因此他便顺理成章地留了下来。然而，若是真心为了她着想，更应该因此而离开她才对。
（哈哈……我真是个笨蛋哪。）
那样地拼命，结果实在是愚蠢至极，简直可悲。
「……原来如此。」
宗吉轻声说道，站了起来。
「我唯一能做的，也只有那件事了啊？」
他露出领悟一切的表情。
「……我知道了。如果这么做，都是为了樱花好的话……」
那张脸上，浮现了一抹微笑。
「——我、愿意、放弃一切。」
「……可贵的觉悟。」
&emsp