「进入千阵学园以来，阿宗较以往更加辛勤地锻炼。但看在我眼里，他过于勉强自己，简直到了折磨自己的地步……我实在不忍心见到他那副模样。」
「……你的心情，我可以理解。」
人一旦发现自己的不足，就会拼了命地努力，直到达到目的。无论追求的目标多么高，又多么远，仍然不愿放弃，相信自己正朝着目标一步一步地迈进。
「我曾数度试着阻止他，然而，一见到阿宗苦恼万分的神情，总教我于心不忍……实在无法说出口。」
不过，宗吉的猛烈特训终于渐渐地发挥了效果。尽管是除了樱花之外，但宗吉与其他的学员交手时，都以压倒性的力量取得一次又一次的胜利。傲人的成绩，与执着于胜利的模样，让他得到了这样的称呼——
鬼之宗吉。
「……如果只是这样也罢。尽管有些担心，阿宗总算勉强尚有分寸。或许是明白自己的实力已逐渐提升，超越我亦指日可待。他甚至还能由衷地因能获得这称号而感到喜悦……然而……」
他的运气实在太差了。若事情能就此结束，该有多好啊。
可是，却有一股恶意向宗吉袭来。
「就在今年……国中部录取了某位学生。那位学生于【能力推荐】获得满分，实力坚强，素有【神童】之称……」
他的名字是——
「……御纳葵。」
武人不禁睁大双眼。不，不只是他，佳奈及御子也都觉得这个名字十分耳熟，而歪着头想着。
「难道，会长……」
「啊～就是他。」
剑道社、御纳葵——符合这两个条件的，就是昨天遇见的那位美少年。
「你们听闻过葵吗？」
「嗯，一点点啦……先不管这个，请你继续说下去吧。」
尽管感到不可思议，但樱花还是继续接着说道：
「葵他……拥有令人惊叹的才能，尽管有些不成熟之处，然而若与同年级的我相较，恐怕实力早已远远凌驾于我了。优雅流畅的挥刀，简洁无赘的动作，以及准确掌握致胜关键的判断力……皆是神恩赐的至宝。」
「真是……太了不起了。」
实在是太过非凡，几乎难以想像啊……
「是的，葵入学后，便在极短的时间内，打败除了我和社长以外的所有学员——包括所有上级生在内。」
「……所有……啊？」
武人喃喃说道。紧接着，他便明白话中的含意。
「也就是说……包括隐冢宗吉在内？」
「是的，没错。」
樱花沉痛地诉说着。
「阿宗一再地向葵提出挑战。即便屡屡惨败，仍然几乎天天向他挑战。然而，总是一面倒的战况实在教人目不忍睹。」
如果宗吉失败过一次便放弃，或许就不会演变成这样了。
只不过是运气不好——他可以这样安慰自己。
今天的状况不太好——也可以为自己找藉口。
总有一天，我会超越你的——甚至可以逃避。
但是，他没有选择其中任何一个选项。
宗吉——选择持续与之对抗。
「结果……不知道在他第几次被打倒的时候，葵对着伏倒在地的他这么说——」
学长，你还是放弃吧——毕竟你没有【才能】。
「……简直是致命的打击。」
对宗吉来说，这是他捣起耳朵，最不想听见的一句话。
却从他对战的选手，也是他最憎恶的对手口中说出来。
「阿宗他离开了道场，此后……就再也没有回到剑道社了。」
不管樱花再怎么劝他，宗吉完全不理会。
他专心致志，眼神仿佛在逃避什么似的，每天持续在校舍后方挥舞着他的木刀。
「……我、我已经不知道该怎么办才好了。」
樱花吸了吸鼻子，放在膝盖上的两个拳头握得紧紧的。
「我的声音，无法触及他的内心深处。我和他相处了这么长、这么久的时间，而且，今后也想一直一直陪伴着他啊……」
宗吉甚至拒绝与樱花交谈，简直就像——
「简直就像……在逃避我一样。然后，就在我强迫他面对我的时候，他这么说了……」
……可以不要管我吗？
「你……」
你根本一点都不了解，不了解我的感受。
「……除此之外，他就不愿意再开口了。他的表情仿佛在告诉我，我再也无法踏入他的世界。如果我试图强行闯入，也只会对他造成伤害……我是这么认为。」
泪水逐渐盈满眼眶，她用颤抖的声音说道：
「