p; 花鸟转身面向成功逃过水柱袭击的利理，露出虽知胜券在握、却又夹杂着一丝内疚的复杂表情，伸手把玩头上那撮黑发。
「使用《涌泉》果然会使实力差距变得过于悬殊啊。」
「嗯，简直强得不像话。所以我才能全力以赴。」
利理把拿在手上的《击炮》抛至半空中，一脚往后高高拾至超过头顶的位置，接着使尽全力踢向《击炮》。
疾射而出的蹴鞠夹带旋转劲势，引发一阵铲平地面的惊人强风。
花鸟则向前探出右臂，将水球及《涌泉》衍生而出的水流集中于掌心，再压缩成水弹加以击发。
《击炮》与水弹相互冲击，一开始虽由《击炮》占了上风，但却遭接踵而来的水弹不断削弱劲势，最后终于颓然落地。
见使出浑身解数的一击被挡下，利理气喘吁吁地擦汗说道：
「心满意足啊。」
小铃则是相当不甘心地鼓起双颊。
「我可是不满到极点耶。」
由于两人都动弹不得地留在原地，花鸟便拍拍手宣告比试结束。
「你们俩真的变厉害了呢，以后再也不让你们一打二罗。假使只靠《水渡》应战的话，我搞不好已经身受重伤了啊。」
拨掉因操纵水流而沾附在头发及衣服表面的水气之后，花鸟双手擦腰说道：
「言归正传，你们俩为何突然说想要跟我比试一番呢？」
利理及小铃互看对方一眼，随即满脸通红，同时也露出有点过意不去的愧疚眼神。
「今天，我家跟犬家都收到了织田家寄来的亲笔信函。」
「利理跟猿，即将嫁做信雪大人的妻子。」
「咦！」
听见好友的结婚报告，花鸟整个人顿时为之一愣。
○○
在这个时代，想要守护家门地位及财务，就非得生育优秀的后嗣不可。为此在挑选伴侣之时的基准当然是以实力为首选，而非看对方家世是否显赫。
织田家当然也不例外。
嫁入织田家为妻的最基本条件除了要身为资以外，还必须将【妻妾指南书】所记载的礼法学至一定程度才行。
满足条件的女性资可递交希望嫁人织田家的书信，接着经过严格公正的审查后，就只有获得织田家认可的人才会收到回信。
利理及小铃是在半年前递出书信的。
将利理及小铃请入客厅后，坐在两人面前并啜饮一口茶的花鸟，脸上浮现出有点复杂的表情说道：
「那个，该怎么说才好呢，恭喜你们了。」
「谢谢，在这种紧要关头还能得到你的祝福。」
「别这么说。你们俩都为了成为信雪的妻子而持续努力至今。这是值得引以为豪的喜事，用不着在意我的感受。那么，你们几时出嫁呢？」
「三天后。一旦入城之后，我们大概就再无自由可言。因此才想与你进行最后一次比试。」
利理话中的『最后』一词，使得花鸟不禁露出落寞的笑容。她们俩过去曾在一场都城的大火当中被信雪救回一命。原是为了成为资回报信雪救命之恩而拜入浅井道场门下，却因思慕之情日渐加深，后来便为了成为信雪的伴侣而日复一日地磨练自己。
她们与花鸟也是打从入门以来的老交情，更是毫不在乎花鸟的外貌便与她打成一片的珍贵亲友。
「只不过前田与羽柴同时嫁入织田家……吗？隐约给人一种重现祖先之缘的感受呢。」
效忠织田信长，绰号分别为犬及猿的重臣——前田利家与羽柴秀吉，正是她们俩的祖先。因此为了成为信雪之妻而拜入浅井道场门下的她们俩，也自然而然地被冠上了犬与猿的字号。
「是啊。啊，我若碰到浅井道场的门生们时都有提醒他们一声，拜托花鸟以后也别在众人面前称我们为猿或犬好吗？」
面对小铃的要求，花鸟当然点头表示同意。她们是次任政军的妻子。以字号称呼她们不仅有失礼数，也无法成为其他人的榜样。
「这是当然了。小铃夫人、利理夫人。」
利埋及小铃同时笑了出来。
「你不必搬出夫人一词，用对平辈的语气就行了。」
「在朋友圈内就保持原样啦。亏我还以为花鸟应该很清楚这点才对。」
花鸟也笑着回应：
「这是当然了，纵使面对织田家，浅井道场也不会给予任何特殊待遇啊。」
三人相视欢笑片刻，等心情平复之后，花鸟略显不安地开口询问：
「你们俩真有办法扮演好信雪之妻的角色吗？」
利理及小铃的实力与器量皆无庸置疑，更要紧的是她们都深爱着信雪。但就花鸟所知，她们的结婚对象，信雪似乎并无意接受她们对自己的好感。
「要是信雪大人没在十年前那场天守都的大火灾当中出手相救，我们早就已经丧命了啊。」
「因此，我们已打算将这条命奉献给信雪大人。有没有爱情倒是其次。」
纵使不受疼爱，也