没有被接受的手，迈步往前走。
斜坡的坡度渐渐平缓了，脚踏上平坦的地面，天花板突然变高了。
「这里是？」
紫苑瞪大眼睛。是洞穴的内部，虽然岩石凹凸不平地突起，但是相当宽敞。很暗，无法看清每一个角落，不过不是伸手不见五指的漆黑，是有朦胧的灯光，但光源不是发光二极体。
「蜡烛？」
岩石的凹陷里，点着几根蜡烛，那是紫苑在西区第一次看见的照明工具。
「老鼠，这里是？」
想要问「这里是哪里」的话，闷在嘴里说不出口。因为老鼠的侧脸非常紧绷，他缓缓地咽下一口口水，老鼠这么紧张的表情，非常稀奇。
「怎么了？发生……」
「紫苑，趴下！」
在听见老鼠叫声的同时，身体被推开了。紫苑跌坐在地，鼻尖有黑影掠过。
叽！
彷佛生锈的齿轮转动的声音，真难听。
老鼠动手挥开，黑色的影子掉在紫苑的脚边。
「哇！」
紫苑往后仰。是灰色的老鼠，相当大只，应该是沟鼠吧。
叽！叽！叽！
沟鼠不断袭来。跳上紫苑肩膀的沟鼠，张大嘴巴，企图咬上紫苑的喉咙。抓起来，丢出去。腥臭味。手腕传来刺痛，有一只咬着紫苑的手。在感到恐惧之前，手先反应了。
「可恶！」
整只手撞上墙壁。
叽！叽！
生锈的声音，叽叽叫的声音回响着。发出悲鸣声。
无数的红光闪烁，岩石的四周都是红色的眼睛俯瞰着紫苑。他们被几十只沟鼠包围了！
红色的视线眨也不眨地注视着两名少年，彷佛在计算着下一回攻击的时间。
「紫苑，你还好吧？」
「当然。」
「我话先说在前面，学猫叫可吓不了这些家伙哦！」
「我想也是，这么有魄力，猫反而会先逃。」
「好久不见了，用这种粗鲁的方式迎接我啊……」
「啥？好久不见了？」
老鼠将两只手指放在嘴唇上，吹起口哨。
传出怱高怱低，富有变化的旋律。
那是紫苑第一次听到的曲子，感觉就像弥漫在昏暗树丛间的浓雾。脑海中浮现黑白的影像…
吱！
附近一只沟鼠叫了。老鼠慢慢靠近，轻轻伸出手。沟鼠的鼻子闻了闻老鼠的指尖。老鼠的手在灰色的毛上，如同爱抚般抚摸着。
吱！吱！吱！
一只、一只从岩石上跳下来。老鼠瞄了一眼紫苑，紫苑用力点头，表示了解。他坐下来，学着老鼠伸出手。
吱！
一只体型较小的沟鼠靠了过来，紫苑抓了抓它的耳朵。
红色的眼睛眯了起来，看来很舒服。
什么嘛……跟克拉巴特它们没两样嘛……
小老鼠们也最喜欢紫苑轻轻地抚摸它们的耳朵，晚上睡觉前一定会靠过来要求。借狗人的狗也一样，只要仔细地帮它们梳毛，它们就会很高兴。
「乖、乖，好，等等哦，你也想抓抓吗？」
一回神，膝上坐着几只沟鼠。是没小老鼠可爱，但也不恐怖。剐才的凶暴彷佛虚幻一样，完全不见了。膝盖上的沟鼠数量愈来愈多，甚至觉得有点重。
「遇到你啊……」
老鼠停下口哨，轻轻摇头说：
「哈米伦的吹笛手（②译注：童话故事中神奇的捕鼠人。）也无用武之地了。」
然后抬起下巴，瞪着天空。
「欢迎仪式到此结束了吗？」
非常了亮的声音。老鼠优美的声音在岩石天花板上回荡，听起来更为响亮，彷佛设备良好的舞台。
「出来吧……你的沟鼠没用啦！」
小石头滚了出来，黑暗中有东西在蠢蠢欲动。彷佛黑暗被撕了一块下来，黑色块状物体笔直地掉了下来，没有声音，就立在地上。
紫苑膝盖上沟鼠全都一哄而散，刹那间消失在黑暗中。
人类……吗？
看起来像是缠着黑布的人类。当那块布轻轻飘落时，紫苑吓得站起来，无法呼吸。
出现一个体型壮硕的高大男人。
男人一身灰，连到腰际的长发、肤色也全都是灰色，望着这边的眼眸也是灰色。并不像老鼠的灰，是有光泽的深灰色，而是沙的颜色，同时也是沙漠的颜色。拒绝生命，不容易接受生命，什么也无法生长，会因风而改变地形，辽阔的不毛之地。从老鼠身上可以感受到跃动的光，然而从这个男人身