没有被接受的手,迈步往前走。
斜坡的坡度渐渐平缓了,脚踏上平坦的地面,天花板突然变高了。
「这里是?」
紫苑瞪大眼睛。是洞穴的内部,虽然岩石凹凸不平地突起,但是相当宽敞。很暗,无法看清每一个角落,不过不是伸手不见五指的漆黑,是有朦胧的灯光,但光源不是发光二极体。
「蜡烛?」
岩石的凹陷里,点着几根蜡烛,那是紫苑在西区第一次看见的照明工具。
「老鼠,这里是?」
想要问「这里是哪里」的话,闷在嘴里说不出口。因为老鼠的侧脸非常紧绷,他缓缓地咽下一口口水,老鼠这么紧张的表情,非常稀奇。
「怎么了?发生……」
「紫苑,趴下!」
在听见老鼠叫声的同时,身体被推开了。紫苑跌坐在地,鼻尖有黑影掠过。
叽!
彷佛生锈的齿轮转动的声音,真难听。
老鼠动手挥开,黑色的影子掉在紫苑的脚边。
「哇!」
紫苑往后仰。是灰色的老鼠,相当大只,应该是沟鼠吧。
叽!叽!叽!
沟鼠不断袭来。跳上紫苑肩膀的沟鼠,张大嘴巴,企图咬上紫苑的喉咙。抓起来,丢出去。腥臭味。手腕传来刺痛,有一只咬着紫苑的手。在感到恐惧之前,手先反应了。
「可恶!」
整只手撞上墙壁。
叽!叽!
生锈的声音,叽叽叫的声音回响着。发出悲鸣声。
无数的红光闪烁,岩石的四周都是红色的眼睛俯瞰着紫苑。他们被几十只沟鼠包围了!
红色的视线眨也不眨地注视着两名少年,彷佛在计算着下一回攻击的时间。
「紫苑,你还好吧?」
「当然。」
「我话先说在前面,学猫叫可吓不了这些家伙哦!」
「我想也是,这么有魄力,猫反而会先逃。」
「好久不见了,用这种粗鲁的方式迎接我啊……」
「啥?好久不见了?」
老鼠将两只手指放在嘴唇上,吹起口哨。
传出怱高怱低,富有变化的旋律。
那是紫苑第一次听到的曲子,感觉就像弥漫在昏暗树丛间的浓雾。脑海中浮现黑白的影像…
吱!
附近一只沟鼠叫了。老鼠慢慢靠近,轻轻伸出手。沟鼠的鼻子闻了闻老鼠的指尖。老鼠的手在灰色的毛上,如同爱抚般抚摸着。
吱!吱!吱!
一只、一只从岩石上跳下来。老鼠瞄了一眼紫苑,紫苑用力点头,表示了解。他坐下来,学着老鼠伸出手。
吱!
一只体型较小的沟鼠靠了过来,紫苑抓了抓它的耳朵。
红色的眼睛眯了起来,看来很舒服。
什么嘛……跟克拉巴特它们没两样嘛……
小老鼠们也最喜欢紫苑轻轻地抚摸它们的耳朵,晚上睡觉前一定会靠过来要求。借狗人的狗也一样,只要仔细地帮它们梳毛,它们就会很高兴。
「乖、乖,好,等等哦,你也想抓抓吗?」
一回神,膝上坐着几只沟鼠。是没小老鼠可爱,但也不恐怖。剐才的凶暴彷佛虚幻一样,完全不见了。膝盖上的沟鼠数量愈来愈多,甚至觉得有点重。
「遇到你啊……」
老鼠停下口哨,轻轻摇头说:
「哈米伦的吹笛手(②译注:童话故事中神奇的捕鼠人。)也无用武之地了。」
然后抬起下巴,瞪着天空。
「欢迎仪式到此结束了吗?」
非常了亮的声音。老鼠优美的声音在岩石天花板上回荡,听起来更为响亮,彷佛设备良好的舞台。
「出来吧……你的沟鼠没用啦!」
小石头滚了出来,黑暗中有东西在蠢蠢欲动。彷佛黑暗被撕了一块下来,黑色块状物体笔直地掉了下来,没有声音,就立在地上。
紫苑膝盖上沟鼠全都一哄而散,刹那间消失在黑暗中。
人类……吗?
看起来像是缠着黑布的人类。当那块布轻轻飘落时,紫苑吓得站起来,无法呼吸。
出现一个体型壮硕的高大男人。
男人一身灰,连到腰际的长发、肤色也全都是灰色,望着这边的眼眸也是灰色。并不像老鼠的灰,是有光泽的深灰色,而是沙的颜色,同时也是沙漠的颜色。拒绝生命,不容易接受生命,什么也无法生长,会因风而改变地形,辽阔的不毛之地。从老鼠身上可以感受到跃动的光,然而从这个男人身