驻退索的极限。装填手将炮弹从炮弹库搬出来，弹药兵负责以撞药杖将火药袋塞入炮口，然后再装入炮弹压实。
下达装填指示的矶桐先生回过头。
“你就是我们公主看上的那个士官候补生吗？”
他冷不防拍了一下我的脸颊，咧嘴一笑。
确实很有海上男儿的感觉，是个气质很狂野的青年。
“好，开炮门！”
炮门打开了，两门迎击炮被滑轮装置推出来。
确认完已经做好发射准备后，我打开传声管的盖子。
“船尾迎击炮，待命发射。”
‘对方进入有效射程后，你们可以自行判断开火。’
我将纱音的话传给矶桐先生。
从监视窗窥看，敌人已经离我们很近了。我的身体因紧张而僵硬。
“听好，右炮瞄准桅杆，左炮瞄准吃水线射击。”
矶桐先生向炮手下达指示。
“准备发射——射击！”
震耳欲聋的轰隆声响起。
两门大炮发出爆炸声，我连忙捂住耳朵。黑色的炮烟绽放，在夜晚的深渊中吐出红色火焰。惊人的炮声、惊人的破坏力、惊人的闪光，真是有够壮观的。临场感完全慑服了我。发炮的同时，颇有重量感的大炮也不得不退到驻退索的极限。
只可惜，命中率就没那么惊人了。
在离目标远到让人觉得好笑的地点掀起了两道水柱。我以望远镜确认，瞄准桅杆的右炮炮弹飞过敌舰头顶落在遥远的后方，而左炮的那发就掉在海洋之刃号船尾前方。飞行距离不到两百公尺。这种射击能力简直是开玩笑。
“混帐！在瞄哪里啊，蠢材！装填，快装填下一发！”
矶桐先生以难堪的表情臭骂炮手一顿。
‘引擎启动，两舷全速前进！’
透过传声管，我听到纱音对轮机室下达命令的声音。
接下来的责骂则是针对我们这里。
‘你们是闭着眼开炮吗？还是打算开玩笑？’
“修正误差，好好给我瞄准！我们公主生气了啊！”
矶桐先生对炮手斥喝着。
——就在这时，黑暗中亮起导火线的光芒，隔了一拍后轰声才传来。那是敌人的舰艏追击炮。炮弹撕裂夜空飞了过来，在离我们船尾仅五十公尺处掀起了一道水柱，打歪了。不过敌方的炮火远比我们准确。下一击就有可能打爆我所在的船尾。
“瞄准——射击！”
大炮再度喷火、咆啸。发射的后座力让炮身大幅后退。
真吓人的爆炸声啊。我看到这发炮弹成功地打爆了敌舰的舰艏区块。中了！舰艏的构造为之粉碎，被高高抛至空中。唔哇喔，太强了。我兴奋起来。
‘好棒！打中了！打中了！’
传声管也传来纱音天真无邪的欢呼声。
尚未给对手致命的一击。海盗船依然能行动，而且烦人地继续发炮还击。
然而对方的速度依旧因中弹而减缓，没有能力继续追踪海洋之刃号。
漂浮在黑暗中的帆影愈来愈小——
终于，完全消失在黑暗中。
＊
离八丈岛愈近，漂浮在海而上的帆影也跟着变多。
航行在周遭海域的，大半是巡航型的武装远洋船。此外也有商用的长距离货船跟自由贸易船。据水树表示，八丈岛是与冲绳同等重要的太平洋航路前进基地据点港。因此有许多船都到岛上来补给。他还告诉我，南下至小笠原群岛后，才是真正危险的魔之海域。
太扯了吧。昨晚连海盗都出来了，却说这里还不算危险海域。
此外，从昨夜起，我们又遭遇了可怕的狂风暴雨。
船只摇晃得非常剧烈。本以为巨浪会将海洋之刃号的船艏高高举起，结果却一下子掀起了船尾。船身才刚向右舷倾斜，马上又让左舷的栏杆都几乎要碰触海面。而冰冷的碎浪又毫不留情地打在甲板上。我因为晕船吐个没完没了。
因此当我在汹涌的波涛另一头发现岛的影子时，不自觉感谢起神。
船上装备的无线电收到了讯号。那是八丈岛港务局对所有来访船只发送的航海通讯，内容包括欢迎之词与办理人港手续的指示。
纱音告知对方船名、自己的姓名、船籍编号，以及入港目的。
很快港口管制官那就传来了混有杂音的回应。
‘MS海洋之刃∏号，已经同意你们的入港申请。请以规定的入港速度自二一八航道入港。停泊场所为港内锚地西十二。’
“收到了，管制官。谢谢。”
通话结束，纱音收起无线电。
“辉良，帮忙计算进入二一八航道的最佳航线。”
“维持六节的速度，抵达最初的旋转点要十六分钟。届时再操左舵廿度。”