emsp; 过一会儿将有其他队在这里进行训练。正是以帕席尔为首，以此前的谋反骚动为契机成为欧鲁巴兵力的奴隶们。他们毕竟曾一度在扎德的怂恿下掀起谋反，无法加入正规军，因此将他们安排为近卫队附属的战场奴隶。
欧鲁巴打算离开办些事。他因阻止了谋反而被奴隶们怀恨在心，为避免刺激到他们，现在的他不打算在奴隶们面前露脸。
他将训练交给格威负责。格威原本就担任监督剑奴之职，很擅长驯服奴隶们。
“接下来就交给你了。”
“嗯。”
欧鲁巴快步离开了练兵场。
留在场上的希克忽然听到格威“噗”的偷笑声。
“怎么了？”
“不。他居然说『交给你了』。当年那个初出茅庐的黄毛小子，才不过两年工夫，立场就如此不同了呢。”
“不仅如此，还惊人地融入这个位置了呢。”
“奇怪的不只是他一个。还有习惯这种立场的我自己也是。”
“嗯”希克露出了别有深意的笑容。“我也已经不会为他的发言和行为一一感到大惊小怪了。如果不去习惯，才真的对身体不好呢。”
格威笑着表示同意，但目光向欧鲁巴离去的方向眺望。
“只是习惯……的程度就好了。最近这阵子，他的身心都过分融入『皇太子』了。”
他的这句自言自语没有任何人听见，终化为尘埃消失于风中。
索隆迎来了一天的正午。
2
皇帝格鲁·梅菲乌斯不再笑了，欧鲁巴曾数次在宫廷中听到此类小声议论。
据说过去的皇帝在家臣面前也常会开玩笑，还会豪爽地大笑。可就算欧鲁巴作为他的亲生儿子，能与他会面的机会也只是屈指可数，因此并不清楚『过去』的皇帝究竟是怎样的。
尤其是在扎德谋反事件后，皇帝甚至不再浅笑。现在的他始终抿紧嘴唇，嘴角下弯，总是心情不悦似地用手撑着下颚。
（只要一看到陛下，就会禁不住颤抖）
这类的话也时常听及。
皇帝愈发全身心投入到加强皇族——准确地说是加强皇帝自身的权威中。总是疑神疑鬼猜测那些知道梅菲乌斯政情不稳定的诸国是否在背后暗中操纵各贵族、武将。稍微表现出可疑举动的人将会立刻被传唤，而这类试探部下忠心的事已发生了不止一次了。
“现在已经无法对陛下提出任何一句意见了。”
费德姆·奥林曾露出战栗的表情这么说过。
“若只是像格莱茵那种只满足于唯唯诺诺方式的臣下来说，或许这并不是什么大不了的事……但只要是还对梅菲乌斯的未来报有一丝担忧，像我这样胸怀尊严的贵族们来说，这种尊严只会给我们带来障碍，令我们成天忧心忡忡地担心不知何时会遭到皇帝的弹劾。”
（比如西蒙·罗德鲁姆。）
欧鲁巴脑海中首先闪现出这个名字。祭典期间，当欧鲁巴与皇帝共进早餐时，他也曾毫不畏惧地直接向皇帝提出自己的意见。而且还是在扎德才刚被勒令关禁闭后。
（若是那个男人，一定会毫不计较得失或是考虑自保，在关键时刻甚至不惜与皇帝针锋相对吧。）
（嗯——？）
陷入了这种奇怪的念头，欧鲁巴歪了下嘴。没想到自己居然会承认梅菲乌斯贵族中也有少数人物存在。以剑斗士时期的自己来说，这是难以想象的。
同时，欧鲁巴前往的目的地，正是令常年随侍身边的家臣恐惧、垂首、由衷祈祷视线不要对上的对手——皇帝格鲁·梅菲乌斯所在的地方。
帝都索隆中心区域——黑塔。
看守的士兵在见到欧鲁巴后立刻肃立敬礼。在他的带领下，欧鲁巴向塔的地下走去。途中与很多搬运岩石和沙砾的半裸男人擦身而过，他们几乎全是奴隶或是罪人。
坐落于地下的龙神庙正在进行着改建工程。为在宫殿附近兴建龙神神殿，采用了将原有庙宇直接搬运至那里的方式。
皇帝正在他们前往的目的地。只见他站立在描绘有龙神形象的巨大壁画前。这里正是祭典前举行祈求五谷丰登仪式的场所。而这壁画迟早也将被切割出来，设立在神殿中。
欧鲁巴躬身向皇帝问候，而格鲁皇帝只是“嗯”地颔首回应，继续忙于向周围的人发号施令。
过了一会儿——其实等了相当久。
大约过了十多分钟，皇帝从人群中走了出来。欧鲁巴再次低头行礼。
“我将于后天启程。”
“是吗。”
皇帝没有停下，仿佛将直接与他擦身而过的时候，突然站住了脚步，逼近并凝视着欧鲁巴的面孔。欧鲁巴还没来得及反应过来，
“哦……”
皇帝沉重眼睑下的视线锐利地注视着欧鲁巴的面孔。靠得相当近，欧鲁巴的心脏不禁剧烈跳动，甚至有向后倒退逃跑冲动，而这时，
“你越来越像你母后了呢。”
“啊，是。是……是这样吗？”
就算是声名远播的剑斗士，衣服下也早已冷汗淋漓。皇帝再次迈开步伐，欧鲁巴紧跟