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石垒上停着一匹迷路的小鸟。
因违和感而迷惑地歪了一、两次头，小鸟慌慌张张地振翅高飞。
几乎与之同时，一个巨大的影子“轰”地一声踏风掠过它的头顶。乍一看，仿佛那也是一匹生物。有着挺直的颈项，露出獠牙的凶猛外表，以及向左右展开的巨大翅膀——翼龙。
然而，这片大陆上并没有栖息着有翼之龙。它那如金属摩擦般尖锐的咆哮，是魔素引擎的轰鸣声，它的表皮，是在无重量金属——龙石上贴着的一层薄薄青铜。换句话说，这是梅菲乌斯帝朝的飞空艇。
怀抱着操纵士的这些人工翼龙陆续从地面起飞。
欧鲁巴用手掌遮挡阳光，仰视着它们。
飞在最前面的是名为尼尔·冬逊的男人，他技术相当不错，仅这一点就造成了他与其他人之间明显的差距。尼尔漂亮地倾斜回旋，其他的数机就像即将掉队的小鸟想要拼死赶上母鸟一般追随其后。
可当他们刚着陆，欧鲁巴的怒吼就冲着尼尔投来。
“这里不是看你表演杂技的地方。多注意下其他人。在战场上孤身一人什么都办不了。快，再来一次。”
在欧鲁巴——准确地说，对他们而言是梅菲乌斯帝朝第一皇位继承人基尔·梅菲乌斯——的催促下，飞行员们慌慌张张回到自己的机体，再次离陆升空。
“不用那么神经兮兮的吧？我觉得他们干得还不错啦。”
近卫兵希克把手搭上欧鲁巴的肩膀，欧鲁巴粗暴地将他挥开。
“『作为奴隶』干得有多么不错完全没有意义。这种水准根本达不到要求。”
这里是位于近卫队宿舍附近的练兵场，是从原先的小规模剑斗场改建而成。宽敞的场地内，配备了一个小型飞空艇起落场，同时也与龙舍临接。
“但是欧鲁巴。”这次开口的，是有着赤铜色皮肤的格威。“飞空艇队建成连一个月都不到啊。你着急也没用。”
“真不像是你会说的话。我可是在被教会了用剑的方法后，连两周都没到就被扔进厮杀中的哦。”
“用奴隶打比方不是完全没有意义的吗？”格威反用欧鲁巴的话回敬他。“那时和现在的情况完全不同。用低廉报酬买来的乌合之众是不能同日而语的。”
就算是单人身手技术都不会比正规军人逊色的原奴隶，要让他们中数人进行合作也是困难的工作。这话从将剑奴隶们从零开始锻炼并组成步兵队的格威口中说出才更具有说服力。
欧鲁巴陷入了沉默。本想环臂思索，但却因疼痛不由皱起眉头。他的右臂依然用绷带吊着。
——扎德·考克引起的谋反骚动已过去约半个月。在剑斗大会中连战受的创伤，外加被扎德手枪击中的伤口当然尚未痊愈。然而一周前，被皇帝叫去的欧鲁巴被勒令赶赴梅菲乌斯南部的阿普塔。那是在与加贝拉的十年战争中被夺走的土地，也是欧鲁巴的哥哥罗安被征召去的要塞都市。欧鲁巴根本没有休息的闲暇。一边窝在房里埋头于书山，一边还要像这样积极指导近卫队的训练。
“啊哟哟，又保持沉默啊。”希克耸了耸肩打趣道。“我们每次看到你保持沉默都会感到莫名的不安哦。总会猜你不会又在打什么奇怪的主意了吧，之类的。”
这时，
“真壮观！”
华美的声音传来。听到这与杀伐气息浓重的场合截然不相称的声音，不知为何，欧鲁巴脸上掠过一丝紧张的神色。
避开格威他们坐等看戏似的目光，
“实在是献丑了，他们还没到能让公主观摩的水准。”
欧鲁巴脸上贴起笑容。
在侍女特雷吉娅的陪同下出现的，是加贝拉国第三公主碧莉娜·阿维尔。在清晨阳光的照射下，白金色发丝宛若透明似的泛起了白色。
自从来到梅菲乌斯后一直被关在后宫内的她，因扎德谋反时与皇子一起乘坐飞空艇的活跃表现，最近似乎被允许有自由活动的时间了。两天前，在进早餐时正好提到近卫队在进行飞空艇的训练，她随即提出『务必想去参观』的请求。
因阳光的耀眼而眯起眼睛，目光追随着飞空艇运动的少女脸颊上泛起微红。旁观这景象的欧鲁巴，
（真是个奇怪的公主）
内心不禁重新认识到这点。
阿普塔的任务完成后，她将和基尔结为正式的夫妻。——虽然格鲁皇帝这样明言，但归根结底还是单独对基尔说的，并没有对公众进行宣布。与加贝拉在婚礼问题上的协议究竟有何进展也不得而知。碧莉娜当前的立场依然很不安定。
“因为殿下是完美主义者。”希克故意重提刚才的话题。“还不到一个月时间的练习，就说想将他们训练得能和加贝拉飞空艇队比肩呢。”
“我可……”
本想说我可没这么说过，可话还没出口，
“万事都有开端，尤其是飞空艇的训练总是伴随着事故。在队员的身体情况、飞空艇的整备、以及其它诸多问题上都必须做到认真仔细。否则在殿下希望的成长到来之前，队伍却全军覆没了，那可就得不偿失了哦。”
在飞空艇的问题上碧莉娜才是前辈。有着一张天真烂漫的脸，嘴里却满是尖刻的语气。
“但是离出发已经没有多少时间了。”
欧鲁巴避开了碧莉娜笔直向他投来的视线。
“到阿普塔再训练如何，殿下？”希克