刚才我被步枪戳中，又挨了一脚，疼痛不已，但还不至于痛到无法站立。我观察四周的动静。
我移动视线确认过周遭的状况后，发现这艘全长约一百码的中型作业船甲板上，有几名士兵等距持枪而立，头戴战斗用的头盔，监视着四周。
这是怎么回事？刚才出港时，他们都躲在哪里？
竟然有这么多士兵……他们为什么坐上这艘船？这艘船究竟是那名人力仲介业者的商会所持有的民间船只，还是军方所有？
的确，若要修理城寨的外墙，军方有时候也会在一旁监督。
蓦地，我想到登船前码头上那名工人向我说的话——那艘船并不是去修理城寨外墙。
可是，这和我没关系。
我紧晈嘴唇，暗自摇头。
不管这艘船开往哪里，都和我无关。我要想办法摆脱这群士兵，跃人海中。
我躺在地上抱着肚子，佯装成痛苦的模样，一面估算准备逃脱。我要趁这名士兵责备业者而放松戒备时，从他们两人当中穿越，然后从船身旁跃入海中。若能顺便拿走一旁救命用的救生圈，自然是更好。
然而——
「你们这些人力仲介业者到底是干什么吃的？这次的作业员还少两个人呢。」
「那也没办法啊，当地人已经察觉苗头不对了。最近肯上船的，都是一些三餐不继的流浪汉。」
「现在人力不足啊。实验统管总部一再催促，问我们新的作业员怎么都还没到。」
什么？
赫然传人我耳中的对话，阻止了我的行动。
那名士官一脸不悦地咕哝道：「真受不了。我每天都挨左荷博士骂，你要不要也试试看。」
我闻言后，全身一僵。
他刚才说什么？
我斜眼偷瞄那两名交谈的男子。
「我也不想去啊。这次出船，我心里也是百般个不愿意。」满脸黑胡子的人力仲介业者，双手一摊如此说道。「今天傍晚，又有三艘前往『第七奴梅拉入口』的作业船只沉没了。这样很可怕耶。这次搞不好会换我遭殃也说不定。『黑旋风』四处破坏，有人说那是为了转移世人的注意，『真正的目的其实是第七奴梅拉入口』，看来这项传言并非空穴来风。」
「少罗嗦，你给我闭嘴。」士兵脸色一沉。「『黑旋风』这种杂碎，征服军很快就会制伏它！你们只要负责找作业员来就行了。」
「可是……」人力仲介业者回嘴道。「送去『第七奴梅拉入口』的作业员，没一个活着回来的。」
「住口！」士兵持枪比向那名满脸黑胡的男子。「你话太多了。」
这时，士兵的注意力已从躺在甲板上的我移开，这是行动的绝佳时机。但我却站不起来。
我眼睁睁看着跳海的机会溜走。
现在不是逃走的时候。
刚才那名士兵说了什么？
左荷博士？
第七奴梅拉入口？
难道这艘船要前去的地方是……
就在我大感震惊的时候——
「啊，原来你在这里。」
那名年轻的船员放声大喊，朝这里飞奔而来，踩得甲板乓啷作响。
「臭小子，刚才竟敢耍我。」
3
「臭小子！」
猛然一桶海水泼来，洒了我满脸。
哗啦——
「唔。」
「尝尝这个吧，浑帐！」
民间作业船巴拉库拉霸号的船员们，似乎非常紧绷。
当天傍晚，和他们一样前往相同「目的地」的其他三艘作业船，在作业地点被一架名为「黑旋风」的神秘非法守护骑士击沉。
被守护骑士从空中袭击，没有武装的作业船根本毫无招架之力。船身在电磁炮的射击下会被轰出一个大洞。就算船上有征服军的士兵，一样无力抵抗。船员们都很担心自己会是下一个遇害者。
这种恐惧化为暴力显现于外，朝擅自离开船舱的我发泄。
「浑帐东西！不过是个没饭吃的流浪汉，竟然敢违抗大人的命令！」
哗啦——
又是一桶冰冷的海水朝我脸部泼来。
※ ※ ※
那天晚上——
我混进作业船里，逃离康恩主岛，之所以眼睁睁错过唯一的跳海机会、留在船上，是因为我知道那艘船要前往的「目的地」。
像是船主的那名人力仲介业者——满脸黑胡的男子——与那名搭便船的征服军士兵在交谈，我在一旁聆听。他们谈到的「目的地」，正是第七奴梅拉入口。
而且那名士兵提及某位科学家的名字——
——我每天都挨左荷博士骂，你要不要也试