会是士兵吧？」
「不是。」
「救他上船。」
耳闻多人一同划桨的节奏，木造的小艇朝我驶进，有人伸手从船旁将我拖上船。
「原来是你啊。」
将我拖上船的是一名船员。是刚才在甲板上，与那名年轻船员一起朝我泼水的人之一。
那位船员拖我上船后，疲惫地坐下，吁了口气。
「刚才真不好意思。看在我拉你上船的分上，你就原谅我吧。」
「我没放在心上……」
我朝小艇仔细端详。
那是一般最多能容纳十五人的小艇。
里头蹲坐着十几名船员，以及之前关在船舱里的数名作业员。
每个人都全身湿透。
「这是救生艇。」
船员说道。
「在巴拉库拉霸号被斩成两半时，它从船身两侧脱落，滚落海面。我们发现它浮在海上，所以就爬上船。」
「……」
「真是不幸中的大幸啊。哼，得向黑旋风说声谢谢才行。」
「咦？」
「要是他用电磁炮攻击，我们就完了。船上载满了煤炭，要是起火爆炸，此刻我们都没命了！」
「话不是这样说吧。」我很不高兴。「从空中袭击没有武装的作业船，这种行为太卑鄙了！」
大雨渐渐止歇。
风雨减弱，波浪起伏渐趋缓和后，蹲坐船上的男子们也松了口气。
「风减弱了。我们往东划吧。」
船员指着船尾的方向说道。
「只要掉头，往东划一小段路，就到船只通行的航线上了。只要大家一起划，就能在天亮时被其他船只救起，平安回家。」
「请问……」
我站起身询问道。
「你说往东划，是要返回康恩吗？」
「是啊。」
那名船员点了点头，一副理所当然的模样。
「那么，第七奴梅拉入口呢？」
「什么？」
「奴梅拉入口在哪里？」
「你为什么问这件事？」
「我想知道它究竟在哪里。」
这时，那名船员露出不悦的神情，站起来指着我背后的方向。
「就在那里啊。」
「——？！」
我转头一看，在我背后船头的方向——黑浪翻腾的水平线上——有个红色光点闪烁。
那是什么？
「有看到那个红色光点吧？那就是第七奴梅拉入口的『浮体停泊站』。海面上有一座六角形的浮岛，那就是船只停靠的码头，同时也兼充飞空艇的离翔场。」
「离我们很近吗？」
「我们掉头，别再靠近了。」
「请等一下。」
我加以制止。
「为什么要掉头？与其彻夜划船，为什么不到那里向他们求助？只要一个小时就能抵达。」
「别说傻话了。」
那名船员否定了我的建议，就像在对我说「这是什么馊主意」一样。坐在他脚下的其他船员们，也吃惊地往后仰，只听见「什么」、「太离谱了吧」的叫声不断，众人皆否认我的建议。当中也有人板着脸沉默不语。
为什么船员们这么排斥？
他们不想划向水平线上看得见的「浮体停泊站」——亦即巴拉库拉霸号「原本的目的地」——而是选择彻夜划船漂流，等待路过的船只救援。而且不只一个人有这种想法，每位幸存的船员都是这样的心思。
「船都被击沉了，还以飘流者的身分前往那里求援？你看着好了，我们一定会马上被军方扣押，被逼着当作业员，送进海底的要塞里，从事危险的工作，一直到死为止。保证有去无回啊。」
「是这样吗……」
「这是我们船员都知道的事。」
「可是——」
我仍不放弃。
「我得去那里才行。」
「什么？」
没错，我非去不可。
「我……」我指着背后那浮现在水平线上的红光。「我非得去那里不可。无论如何，我都要到奴梅拉入口去。」
没错。
我得去会见左荷博士。
然而——