在金属地面上发出阵阵清响。从关着猴子的牢笼旁穿越，往来时的方向飞奔。
飞跃？
船队？
实验？他刚才说这是什么实验？那位名叫左荷、声音苍老沙哑的男子究竟是什么人？他说骑士团的新生常在这一带的领空起争执，可见此人见多识广。海底系统……这到底是怎么回事？
接下来究竟会发生什么事？
尽管心中满腹疑问，但体内的声音只告诉我一句「快跑」。
动作快。
快跑……
「呼、呼。」
狭窄的铁梯在摇晃的视野中不断靠近。我扑向扶手，率先爬上铁梯，当我朝身后的比安伸手，想拉她一把时，她朝我应了一句「不必了」，把我的手甩开。
「别把我当女人看，我不用你操心！」
「好，我们赶快走……」
我抬头仰望交叠在载货甲板上的两架守护骑士。位于上方的布朗迪暗戟，背包撞破天花板接触到船外的空气，外头风声呼号。
该怎么办才好？
「用我的机体由下往上抬。」我迅速看出两架守护骑士的相对位置，如此说道。「只能这么做了，快登机。」
只剩两分钟是吗？
飞离十库德远……说得简单。
我打算驾着休佩·安斐尔从下侧抬起布朗迪暗戟，就此滚出船外。布朗迪暗戟的右臂握着长枪，贯穿安斐尔肩膀的盾牌，此刻无暇在甲板上让他们分开。
我只知道这艘船正进行着某个实验。那名男子说若不赶紧离开船队，实验一开始，就会被某个东西吞噬。
「冲向空中后，我们同时丢弃长枪和盾牌。」
我朗声说出我的计划，跃向仰躺在地上的安斐尔胸前。
「要以这个姿势出去罗，快登机。」
然而——
身穿银白色套装的少女板着脸，站在布朗迪暗戟上下颠倒的指挥舱舱门下。
看也知道。
她自己无法爬进指挥舱。
「爬不上去，说一声不就行了。」
我朝她奔去，肩膀凑向她的膝盖处。
「踩我的肩膀。」
「——」
少女一开始有些踌躇，后来她踩着我的肩膀，攀住指挥舱的舱门外缘。
少女的重量一时全落在我肩上，但她旋即一翻，爬向上方。操纵席整个上下颠倒，我得帮她坐上驾驶座才行。
我想帮她固定身体，所以抬头往上望，这时比安勃然变色。
「这样就行了。不可以抬头往上看。」
「可是——」
比安现在只是爬上球形的指挥舱内而已。我得帮忙她坐进上下颠倒的操纵席才行。
但比安却紧按着裙子，向我吼道：「不准看，你这个变态！」
「咦？」
她刚才明明要我别把她当女人看的……
搞什么嘛。
「我要关舱门了，你快滚。」比安双颊泛红，反手按下墙上的开关。
双重的装甲舱门在我面前阖上，与白色的胸部合为一体。
「可恶。」
但我现在根本无暇抱怨。我转身从休佩，安斐尔那金属小山般的青黑色胸膛上飞奔而过，跃进椭圆形开口的指挥舱内。
※ ※ ※
年满十五岁的我，竟然在前往预备学校报到的当天，卷入一场风波中。
之后发生的事虽是偶然，却是难得的体验，让我明白我所处的世界——「界梯树」真正的构造。不过，前提是「我能够平安生还」……
难道冥冥之中有什么在指引着我？
不，我不愿这么想。
尽管在这一连串的冒险中，我在某个异世界里见到某人的身影，透露了我往后的「宿命」……
4
「好痛。」
我纵身跃进斜倾的操纵席内。
我撞到腰部，无比疼痛，但现在我没时间咒骂。
「比安，听得见吗？」我关闭舱门，一面提高MC机关的输出功率，一面朝「对战通讯」系统喊道。「冲向空中时你要丢弃长枪，我会丢弃盾牌。否则两架机体会缠在一起，无法控制。」
「——」
她虽然没回答，但我与布朗迪暗戟的通讯线路应该是畅通的才对。可惜我无法靠这条通讯线路与「实验统管总部」连络。要是能记得通讯席的周波数就好了——但现在这么想已经太迟了。离左荷所说的时限，剩不到一分半钟。
我以拉杆将操纵系统切换成飞行模式。