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牢笼再次震动。走近一看，一只黑色的大型猿猴被人用绳子绑在金属牢笼里。
猴子……就是这只动物的名称吗？
虽然模样与人类相似，但全身长满了毛。
经这么一提才想到，我会在寺院的图书馆里看过一种叫「图鉴」的书，里头收录了各种栖息在地面上的动物图片。那是我和父亲一起四处巡礼时的事。
原来就是这种动物……
这艘船是用来载运猴子的吗？我再次环视这无人的长廊。但诡异的是，这个牢笼为什么不是放在载货甲板上，而是固定在这阻碍通行的地方？
这只猴子和人类小孩差不多大小，看来非常凶猛。它呲牙露出血色的牙龈，威吓我们。仔细一看，它身上缠着一条粗大的黑色皮带，上面用绳索绑在牢笼的地面上。它之所以如此凶暴，可能是因为行动受限的缘故吧。
「继续走吧。驾驶台就在前面。」
我们来到长廊的尽头，眼前就是飞空船的驾驶台。
我们钻进半开的气密门内。夕阳余晖照进整面都是玻璃窗的驾驶室内，里头空无一人。比四周高出一阶的船长席被球形的玻璃包围，向船首处挺出的操纵席、航空士席，以及面向一旁的通讯席，全都是空的。只看见眼前因橘色落日而朦胧的水平线。
「无人的空船……」
「这是怎么回事？」
比安和我面面相觑。
「你看，是船队……」我从视野辽阔的全景窗远望，看见以同样速度飘浮空中的船队。船队往左右排开，目光所及就有十艘之多。
「每艘都是样式老旧的飞空船。」我目睹这一幕，说出心中的感觉。「恐怕有三百多年之久。各式各样的机型都有，看起来就像是刻意收集这些古董船。」
「这么做有什么目的？」比安柳眉微蹙。
「不知道。」我摇头。「也许是收集了这些古董船，让它们在无人的状态下飞往康恩。」
「哼。」
明白飞空船上空无一人后，身穿银白套装的比安·尼梅便转身往驾驶台的门口走去。
「你要去哪里？」
「既然是要报废成铁屑的无人船，那就没办法了。」
「你打算坐回上下颠倒的操纵席吗？」
「像你这种软弱的人，不用跟来没关系。」
这时候——
哔哔——
空无一人的操纵席内响起一阵自动系统的警告声，灯号闪烁，推力拉杆自动从「前进」切换成「倒车」。MC机关的计速器急遽下降。
猛然传来一股减速重力。
「唔！」
飞空船紧急刹车，比安·尼海在驾驶台的地板上往后一跌。
「危险！」
我一面保持平衡，一面从这名身穿银白套装的少女背后抱住她。
喀嚓。
操纵席的推力拉杆回到「停止」的位置，就此停住。信号灯不再亮灯。
「别碰我。没礼貌的家伙！」
「是你自己倒过来的耶。」
船体在空中突然刹车导致的摇晃平静后，我立刻奔向操纵席环视四周。
我们并未被其他飞空船超越，全景窗左右两侧的船队全在空中停住。难道全都在同一时间倒车？船只们像是要配合彼此的位置一般，维持和刚才相同的队形，飘浮于黄昏的天空中。
船队同时在空中停止行进。
难道是……有人在某处遥控整个船队？
吱吱的叫声与牢笼碰撞的声响从门外传来。想必是那只猴子被紧急刹车吓到了吧。
这时——
「船队位于定点上，但一号船的重量显示出现误差。将重新对各个数值进行确认。」
蓦地，头顶传来一个带有杂音的说话声。
「再重复一次。实验开始前四分钟，第七奴梅拉入口统管各部，对数值进行确认。」
「等等。重量突然增加的原因并非计算的误差。」
是另一个声音
怎么回事？
我往头顶处环视，只看到天花板，别无他物。
然而——
「主甲板上果然载了东西。」
「你说什么？」
「等一下！」
传来许多人怒吼的声音—多名男子以紧张的口吻讨论着。
怎么回事？
天花板……
比安也抬头仰望。
「喂——有人在那里吗？」
有个声音如此叫唤着。