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竞技会首日的清晨——
我在船舱的床上醒来。
因为欧崇为我加强警备守卫，所以我在航行台座的船舱里安稳地度过了一晚（事实上，我脑中不断浮现晚宴上遭遇的事情，尽管阖眼躺在床上，一样无法入眠）。
一直到天亮前，我才微微入睡。睁开眼时已见东方鱼肚白，我就此起身。
我已不想睡了。
决战的第一天就要开始了。
——
验收这两年锻链成果的时刻终于到来。我离开床边，穿上蓝色的搭乘骑士服，将长剑插向腰间。
出发吧。
我想了一会儿，从书桌里取出那本牛皮封面的参考书。现在就出发的话，应该很早就能抵达考场的简报室。开始测验前，就再看一遍这本书吧。
受测生并非驾着机体前往考场，而是另外搭乘马车。
低垂的白云就像天花板似的罩在城寨都市上头。我心想，从船舱前往甲板后，之所以微微感到明亮，难道就是因为这个缘故？
「……」
我抬头仰望。阴暗的云层离地不到八千码，就像是压在头上一样。在这种情况下，能进行「指定科目」的竞技吗？
正当我如此思忖时，一旁有人唤了声「殿下」。
我转头一看，航行台座的船长就站在我面前。
「殿下，您的手臂不碍事吧？」
这名中年船长身穿金丝缎材质的航陆士制服，一脸担忧地问道。
「哦，已经不碍事了。」
我心里觉得歉疚，故意转动手臂让他看。觉得肌肉有点酸痛，可能是昨晚在大厅中庭拼命挥剑的缘故吧。
「什么事都没有，我要照预定计划前往测验会场。」
「这样啊。那么本船也会按照计划，载运安斐尔的机体前往射击场的维修站。」
「那就一切拜托了。到那边再碰头。」
首日的「指定科目」是在城寨外的射击场举行。受测生会先前往射击场的管理大楼听取今天竞技的简报，各家的航行台座也会在同一时间前往射击场的维修站，为机体做好飞行前的各项准备，事先立起机体。
「你起得可真早，艾米尔。」
我交待属下准备前往管理大楼的马车。往船体下方走去时，随行的欧崇已坐进车内，在座位上翻阅文件。
「睡得好吗？」
「还好。」
我进入车内，关上车门，马车就此向前奔驰。行进的方向不同于前一晚，是朝城寨的反方向而去——在平原中央建造的一座辽阔的射击场。
我们才刚走，就从车窗看见一辆运货马车靠向船体下方。
「应该是我们订购的饮用水。」
欧崇斜眼望着马车，如此说道。
「真受不了，不就是水吗，索价竟然那么高。」
纹章官手上翻阅的文件，好像是要支付给费康家竞技会执行委员会的水费和午餐费的帐单。
「既然要收取这么昂贵的费用，就该做好晚宴的警备工作啊——虽然很想这样对他们说，但就费康家那班人来看，很有可能是收了暗杀业者的黑钱，协助他们袭击目标。」欧崇一面翻阅文件，一面暗骂。「不，昨晚袭击你的那件事，也许就是他们干的。」
昨晚，我将自己和两名受测生在中庭遭到毒甲虫袭击的事告诉了欧崇，却没通知竞技会的执行委员会。根据强·路易·迪拉克的说法，若是呈报此事，会对溜出舞会、和他一起躲在树丛里的那名伯爵家千金造成困扰。强·路易说他「不想呈报此事」。
我也认为袭击我的或许就是费康家那班人，就算说了也无济于事。返回台座后告知欧崇此事，他的意见也和我一致。不过，他特别派了私家军的骑兵队在航行台座四周加强戒备。
像这种程度的麻烦，不必向人诉苦，就靠自己的力量去防范吧。
「里奇——不，艾米尔。」
欧崇焦躁不安地向我确认。
「你遭到袭击却毫发无伤，这的确值得庆幸。不过，你昨晚没有得意忘形、和哪家千金小姐共舞，或是和其他受测生谈论『第一次猎狐』的话题吧？」
「你放心吧。」
我颔首应道。
不过，昨晚弗尼兹公爵家的千金提议要我「入赘」的事，我并未向欧崇提起。
谈论女生对我有好感的事，总命我难为情。
我也不想入赘到哪个名门望族家当养子。
在迪奥迪特家，有欧崇与卡帕菲尔德这两名家职干部知道我的真实身分，并且给予协助，我才能扮演好贵族家继承人的角色。
多亏他们两人的协助，我才能一路走到现在。换一个环境，恐怕就没那么顺利了。
车轮发出喀啦喀啦的声响，马车载着我和欧崇走在平原中央新铺设的道路上。执行委员会告诉我们，搭马车到射击场的管理大楼只要十分钟就可抵达。
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