一名银发垂肩的高大少年低头望着我，嘴角轻扬。
「真是千钧一发呢。」
「强……路易？」
我不敢置信地望着他的脸。
这个人影突然出面替我解危。
跨在我身上的这名少年呼吸不显一丝紊乱。喀嚓一声还剑入鞘，朝仰躺在地的我伸出右手。
我握住他的手，被他一把拉起来。我认得他。
「强·路易·迪拉克……」
令人惊讶的是，突然从中庭草地冲向阳台、替我挥剑收拾甲虫的人，是之前阻止我决斗的那名身材高大的银发少年。
「真是千钧一发呢，艾米尔。」少年那强健的下巴露出微笑。「你和我都溜出舞会，进行得正顺利的时候……唔！」
这名长我几岁的少年话说到一半，突然发现了什么，转身望向背后的中庭，往地上使劲一蹬，向前疾奔。
「——？！」
「那里好像有人，快来。」他背对着我喊道。
我慢了半拍，旋即跟在少年身后。那名银发少年的直觉似乎比我敏锐，他一跃向草地，旋即拔出长剑奔跑。
人在那里？就在中庭深处？意思是说施放毒甲虫的人就躲在那一带吗？
我右手持剑，紧跟在后头，在草地上飞奔。
冲向石造建筑的墙角后，虽然感觉不出有人，却看到银发少年单膝跪地，查看某样东西。
「这是一种会让昆虫兴奋的香。」强·路易·迪拉克从草地中捡起一根细长的残香。他因为那股臭味而皱眉，拿给随后赶上的我看。
「那是？」
「暗杀者用的东西。毒甲虫师刚才一直埋伏在这里，将笼子放在这儿。」
强·路易暗啐一声，环视周遭，朝空无一物的草丛努了努下巴。
「你看，就放在那边。对方虽然逃走了，却留下他之前将笼子搁在草地上的痕迹。天黑后，对方马上潜进这里，一直在等机会下手。」
暗杀者……
经这么一提，草地上确实有一个方形的痕迹。藉着月光走近一看便可明白，若是站在明亮的阳台上，这个建筑的阴暗角落一定会被黑暗掩盖，看不清楚。
可是，暗杀者是为了等我走向阳台，才事先埋伏在这里吗？
但紧接着下个瞬间——
「抱歉，艾米尔。」
没想到高大的强·路易·迪拉克竟然向我道歉。他明明救了我，为什么要向我道歉？
「——？」
这名比我年长的少年见我一脸纳闷，苦笑着对我解释：
「歹徒看准了我在舞会最热闹时一定会溜到中庭来，所以埋伏在这里，放出毒甲虫打算取我性命，正好你人在阳台，动作特别显眼。」
「我？」
「因为……该怎么说呢，当时我正好躺在草丛里。暗杀用的毒甲虫会攻击慌张逃跑的人。你人在阳台上，它是被你的动作引来的。不，应该说是你们吧。」
「这是怎么回事？」
「——？」
背后突然传来声音，我下了一跳，急忙转头，只见那一身银白套装的少女双手叉腰站在我面前。
不知何时，这名伯爵家的女骑士已来到我们身旁。由于刚才我将她撞向中庭，所以肩膀沾有绿色的污渍。
「我们在舞会时会到外面来是很容易猜到的事。这种毒甲虫……」
一身银白骑士服的少女拿起被我斩杀的甲虫半边尸体，出示给我和强·路易看。
「是南方品种。在我们艾曼因的图监上有记载，就算在山里看到也绝不能靠近。暗杀者的目标也不见得是你。」少女说明完后，将手中的尸体丢向草丛。
「你的意思是说，毒甲虫的目标是你罗，比安·尼梅。」
强·路易似乎认得这名少女，直呼她的名字。
「没错。」
少女颌首。
「我是家中的独生女。我要是死了，米拉波家便没人可以延续香火。竞技会场的护卫薄弱，应该是有人认为这是下手的好机会。」
贵族家的世子若放着没人保护，便会成为其他贵族家下手的目标。所以家中兄弟愈多愈好，只有一个独生子实在是不像话——经这么一提才想到，两年前在福特·迪奥迪特的市场餐馆里，会听一位当过军人的老先生提过此事。贵族家一旦绝后，对周遭的贵族家面吾，是抢夺领地的大好机会。尽管表面上双方保有友好的关系，但只要有可乘之机，世子便会成为其他贵族家暗杀的对象。
我想起那名老先生说过的话。
不论哪个贵族家，都无法摆脱这样的危险。所以护树骑士团提供的「集团性防卫协定」对小规模的贵族家来说，是渴望获得的安全保障。
「不，不见得是你。因为你也知道的，我家是去年才成为贵族的。」
高大的强·路易·迪拉克耸了耸肩。
「这世上有很多人看别人有机会飞黄腾达就想扯人后腿