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她为什么会知道？
「大家都在谈这件事呢。我们原本都在那边的等候厅等待舞会开始。那时候突然有人冲进来告诉我们『大厅里有人要决斗』。一听之下才知道，原来是艾戚安努伯爵家的公子与十四岁的迪奥迪特子爵家公子要决斗。而且您还对身高几乎高出一倍的艾戚安努公子说：『我用单手对付你就够了。』」
身高几乎高出一倍——这也太夸张了。
不过，她是从哪儿看到的？
当时——
我还不知道女人传递资讯的速度有多快。不仅如此，我对贵族界的社交、社交的目的，以及背后的人情世故，也都一无所悉。
因为我还只是个孩子。
这也是没办法的事。
「等候厅里尖叫声四起，大家议论纷纷。还有人说出面调停的迪拉克男爵家公子很帅……啊！」
这名比我年长的千金小姐以戴着白手套的手捣着嘴巴。
白皙的脸颊泛起红晕。
「对不起，我员丢脸。不小心说了不该说的话。」
「——」
「既然您都能和人决斗，下场跳舞应该没问题才对。」
「不，我……」我吞吞吐吐地回应道。「决斗用左手就行了，但与女士跳舞，单手未免太失礼了。」
这样的回答应该很有贵族风范吧？
用这种说法拒绝应该没错吧？
「哎呀……」
这时，那名一头黑发的千金小姐突然以戴着白手套的双手掩面。
糟了！
怎么回事，我把人家弄哭了吗？
我是不是说了什么失礼的话？
怎么办？！
我惊讶地当场愣住，但这名千金却猛然抬起头，以水亮的双眼仰望着我。
「您真是太温柔了。」
「咦？」
「不过，就算您单手和我共舞，我也丝毫不介意。今晚……」比我年长的休爱特以细长的双眼望着大厅。「是个难得的欢乐庆典，不是吗？」
咦？
欢乐庆典？
听她这么说，我不禁转头望向会场。音乐不断传来，少男少女开心地绕圈共舞。
他们是怎么回事？
鼓舞晚宴同时也是你们在社交界首次露面的场合——我脑中再度浮现欧崇的话。这同时也是众多以加入骑士团为目标、健康且优秀的贵族子弟聚集的场合。
那些沉醉在舞蹈中的受测生当中，该不会有人专程为了这场舞会而来，不是真心想报考预备学校吧？我在心中如此暗忖。事实上，一百二十人报考，只会录取三人。也许有人只是为了面子，而报考「作为纪念」吧。
或许真是如此。可能有人来这里是为了制造机会认识其他千金小姐，而不是为了报考预备学校。若不是为了这个目的，这种录取率这么低的考试，不可能聚集这么多受测生。
在会场中央，一名身穿黑色骑士服的高大少年，正与一名身穿华丽礼服的千金小姐共舞。好抢眼。他的舞姿真帅气。被他甩出的千金小姐，开心地发出一声尖叫。少年的银发飘扬。员厉害，连我这种外行人看了，也觉得他舞技一流。
他……
那名银发少年叫强·路易·迪拉克是吧……他应该也是认真前来报考的。
「抱歉打扰了……」
这时，一个沉稳的老者声音，将我从思索中拉回现实。
「艾米尔殿下，抱歉，可否借一步说话？」
我转头一看，那名一身白色礼服的少女身旁，站着一名年近半百、给人柔和印象的绅士。他身上未佩戴勋章，看起来不像是贵族。他会是谁呢？
「——？」
「在下名叫里多，是弗尼兹公爵家的总管。以在下的身分，理应不能进入场内，但我家公爵命在下『务必前来』，于是特别请费康家替在下安排。」
「——？」
总管？
我瞪大眼睛，望着眼前这名有点年纪的绅士。他说自己是弗尼兹公爵家的总管？
他找我有什么事？
「坦白说，初次见面便提出这种要求，实属冒昧，但在下有件事想拜托公子，今日才特地前来拜见。提出这项请托的不是别人，正是这位休爱特小姐。」老总管望向身旁那身穿白色礼服的小姐。
自称是总管的绅士如此说道，那名一头黑发的少女登时双颊泛起红晕，低下头去。
「这……」
我听得一头雾水。
「公子，请您先听在下说明。在下就开门见山地说了，不瞒您说，弗尼兹公爵家没有儿子。休爱特小姐是家中三千金里的长女。」
「是……」
「我家公爵虽有侧室，但还是