p; 又怎么了？
「等一下。你……」他快步走了回来，不知为何，又往我脸上不住打量。「你叫什么名字？」
「艾、艾米尔·威·迪奥迪特……」我大为吃惊，结结巴巴地应道。「是迪奥迪特子爵家的公子。」
「迪奥迪特家……」
满脸黑胡的男子将视线移向一旁，表情一沉。
怎么了？
「这样啊……不，抱歉。」
男子摇了摇头，说道。
「我认识某个人，和你的容貌有几分相似。心想该不会那么凑巧吧，看来是我猜错了。」
「——？」
「你的手臂怎么了？」
「哦，被虫叮伤了。明天就能拆下绷带。」
「这样啊。要在竞技中好好加油哦。」
骑士留下这句话后就转过身去，跟在审查委员队伍后头，走上讲台。
委员们在讲台上就座后，场内众人也一并坐下。我跟着周遭的人一起就座，觉得两颊发烫。
刚才是怎么回事？
今天晚上接连发生了许多事。
此外，我两颊也隐约感觉到周遭的目光正往我身上聚集。
糟糕——我极力不东张西望，努力坐正。一面端正自己的坐姿，一面紧咬着嘴唇。我明明要保持低调，不让自己太显眼的……刚才那名满脸黑胡的骑士到底想说什么？
担任事务局长、推动宴会进行的那位秃头纹章官，将众人的注意引向讲台上。
「现在由骑士为各位宣布竞技会开幕。」
他的声音让场内众人的目光聚集到讲台。
三名骑士中看起来最年轻的一位，起身走向讲台宣布：
「第一八七八七届护树骑士团预备学校入团选拔竞技会，正式于弗兰斯开幕。诸位，我在此称各位是奋起的骑士。」
场内叫好声四起，掌声如雷。
「接下来是受测生代表宣誓。代表人，古流尼法特公爵家公子——塞特·古流尼法特。」
「右！」
坐我对面的茶色卷发少年朗声应道，起身走到讲台下，举起单手宣誓。
「宣誓，我等身为光荣的米尔索提亚贵族，誓必遵从『骑士规范』，堂堂正正……」
说到受测生代表，好像是事先决定好的。这名卷发的少年高声念出事先背好的誓词，讲台上一名担任选考审查委员的中年贵族眯着眼睛频频点头。
古流尼法特宣誓完毕后，场内又是一阵如雷的掌声。
他脸泛潮红地走回，就座后，得意洋洋地往邻座瞄了一眼。
一身银白骑士服的少女对他视若无睹。
讲台上的仪式继续进行。
「非常棒的宣誓。接下来，请我们的上级资深军官为各位进行受测训话。」
那名年轻的骑士宣布开幕，在受测生代表宣誓后就退下讲台，改由那位黑胡子骑士——刚才和我说话的那名三十多岁的骑士站上讲台。
众人目光皆投向讲台。
「以成为护树骑士为目标的各位少年们。」骑士环视场内，以低沉的嗓音说道。「我先祝贺各位前来竞技会。看到有这么多贵族少年希望加入维护『界梯树』秩序的护树骑士团，我得先向各位表达感谢之意。我是护树骑士团的上级资深军官，巴塞尔·布拉凯玛。」
自称是布拉凯玛的这名黑胡子骑士，开始以低沉的嗓音致辞。
不过，他致辞的方式非常令人意外。至少与我在巡礼者时代听过的那些侩侣致辞截然不同。
「今晚是晚宴，肚子饿了就没办法说话，先来喝汤吧。」
黑胡子骑士在讲台上比了个手势，大厅后方旋即出现数名配膳的服务生，开始朝各桌送汤。
不久后，热气腾腾的汤盘也端到我面前，一旁附上一片干面包与一根汤匙。透明的热汤里没有任何馅料。
同桌的少年们似乎有些惊讶。一般来说，大人物致辞，底下的人应该要仪态端正地聆听才是。但他却突然命人端汤上桌，还要我们「先吃饭」。
「今年我想改个方式，一边用餐一边和各位聊天。先吃饭吧。骑士团在露宿时，都是用最简单的方式祈祷，只要说一句『希望明天一样能飞行』就行了。」
讲台上的男子双手交握在他的黑胡子前，只念了一句祈祷文，便睁开眼睛。
「希、希望明天一样能飞行。」
「希望能飞行。」
受测生们也学他那样祈祷，脑中满是困惑。
场内开始一阵窃窃私语。我仿傚同桌的其他少年，低声念了一句「希望明天一样能飞行」，便以左手拿起汤匙。茶色的液体在盘中摇晃。这是汤吗？
一股芳香的气味送入鼻端。这段时间我一直很紧张，经这么一提才想到，我从中午起便粒米未进。
那名黑胡子骑士在讲台上将汤匙送入口中，这样