。
少年也回望着我。
「就是你，艾米尔。你从未参加过特别会，而且在十二岁那年，还在实战中打败比自己的机体大上一倍的守护骑士。何况对手还是以善战闻名的艾尔康男爵。听说火精灵善用各种卑鄙的手段。」
「……」
「就那班人面吾——特别是古流尼法特，再也找不到像你这么神秘莫测的可怕对手了。也许你不知道，但你在空中将人肉贩子组织的飞空艇斩成两半的事迹可是威名远播呢。而且是透过人民口耳相传。虽然也有人认为是领主在自吹自擂。」
「——」
我无言以对，强·路易轻拍我的肩。
「艾米尔，你听好了。他们也许打算一拥而上，将你击溃。你要留神……」
强·路易话才说到一半。
「抱歉，打扰了。」
刚才那名纹章官亚札雷打断我们的谈话，向我行了一礼，指着前方的桌子悄声说道：
「众人都要就座了。请尽快回到您的座位上，别站着交谈。」
「啊，好。」
我与强·路易·迪拉克站在舞池上交谈，后来在负责管理会场的费康家纹章官的催促下，各自回到自己的座位。
虽然很想再和他多聊一会儿，但因为众人都已就座，晚宴即将开始而无法如愿。
强·路易的座位，似乎就位于后方的墙边。
他拍拍我的肩膀，笑着对我说「祝你比赛顺利」，顶着银发的高大身躯转身离去。
祝我比赛顺利是吧。
但在命运的安排下，我或许会与他在循环赛中交手——我目送他离去的背影，心中闪过这个念头。
到时候，得使出全力打倒他。
我体内有个东西如此说道。
这样才符合骑士的礼节。
希望不要遇上他……
我吐了口气，走回座位。
宽敞的会场里人声嘈杂，受测生似乎已全部就座。
但我右侧的座位却是空的。那是艾戚安努的座位。
「——？」
「艾戚安努说他会向大会提出申请，要在晚宴中缺席。」
坐在桌子对面的古流尼法特一脸无趣地说明道。
「他好像心情不好。」
「这样啊。」
我微微向他点头示意，这次终于可以顺利拉开椅子，没人阻拦了。正当我要坐下时，发现对面古流尼法特的邻座也一样空着。
奇怪。
另一个人也没来。
就是之前他对我说「这不是你的座位」，阻止我坐下的那个位子。尽管上头放有名牌，但我看不见上面的名字。那到底是谁的座位？
还有另一个人缺席是吗？
当我脑中想着这个问题、正要坐下时，又有状况发生。突然间，古流尼法特好像从会场前方发现了什么，霍然起身，同桌的其他五人就像模仿他的动作一般纷纷起立，发出拉开椅子的声响。我完全在状况外。由于同桌的人全部起立，所以我拉开椅子后僵在现场，不敢坐下。
发生什么事了？
我纳闷地环视四周。
转头往后一望。
「咦？」
就在那一刹那——
我不禁对映入眼中的景象发出一声惊呼。
那是一道人影。
披肩的长发。
我耳边传来踩在大理石地上的脚步声。
那人腰间的银色长剑频频发出碰撞的声响，一道纤细的银白色人影朝我走近。
这个人是？
***
那天晚上，年方十四的我在晚宴上遭遇了许多事。
我遇见往后与我息息相关的人，好坏都有。鼓舞晚宴那晚对我面吾意义非凡，永生难忘。
然而，当时转头望向会场、一脸惊诧的我，俞未发现此事的重要性。
6
——
鼓舞晚宴的会场大厅。
在晚宴即将开始前，出现一道人影。
当那道轮廓——从昏暗的会场前方现身的纤细人影——映入我眼中的那一刻。
不知为何，我感觉到前额吹过一阵风。
是怎么回事？
叩、叩——
地上传来鞋跟碰地的清响，那道人影从大理石地上走来。披肩的长发，搭上银白色的骑士服。起初给人的印象是「这是一名