出鞘，但应时时保养』这句话吧？」
「啊，没错。」
少年此刻说出我时常暗诵的句子，我不禁频频点头。
「亚休雷·吉特对吧？」
强·路易厚实的嘴唇轻扬。
「你也有那本书？」
「我拿它当参考书呢。」少年颔首应道，壮硕的双臂盘在胸前。「不过，《通往骑士团之路》有很多都是理想论。真正的战斗应该会更粗野才对吧？实战时真的能照书中写的那样去战斗吗？」
「我……」
「咦？」
「我认为有可能。就算在实战中也一样。」
我亲眼见识过亚休雷·吉特斩杀火精灵的那一幕——虽然很想这么说，但我体内有个东西牵制着我，提醒我说话要谨惯小心。
当我为之语塞时，强·路易望着我的脸，像是突然想起什么似的，用力点着头。
「哦，原来如此，你是迪奥迪特子爵家的公子。两年前在实战中打败艾尔康家火精灵的那位迪奥迪特家世子，就是你吗？」
「是的……」
「难怪。」
强·路易点了点头，接着悄声说道。
「坐那桌的那群人。」
他朝最前排的座位努了努下巴。
「咦？」
「就是与你同桌的那班人——以古流尼法特公爵的儿子为首，个个家里都是西方大陆的富豪贵族。你也许不认识他们，但他们好像很清楚你的事。从你与他们见面的那时起，气氛就不太一样。」
「——？」
「刚才他们一直在虚张声势，假装无视于你的存在。看了连我都觉得不对劲。」
「为什么？」
虚张声势，无视我的存在？是针对我吗？
「那些人啊……」强·路易嗤之以鼻地哼了一声。「加入特别会，多年来缴交昂贵的月费，卯足全力对预备学校的入团测验拟定对策。尽管如此，他们还是没有实战经验。」
「……」
「告诉你吧。古流尼法特今年十六岁，已是第三次报考，那些像手下般紧跟在他身边的人之中最不听话的艾戚安努，今年十五岁，是第二次报考。古流尼法特身为公爵之子，若是三次报考都落榜的话，会非常没面子。第二次报考的艾戚安努姑且不论，古流尼法特在『成长护树会』中还接受个别指导，这次与会已彻底磨链过技艺。事实上，他的剑术也不差。运气好的话，也许会考上也说不定。」
银发少年弓着身，在耳边悄声告诉我这一切。他对其他受测生的事知之甚详。
不，难道是我资讯太贫乏了？
只是，什么是「成长护树会」？
「我也参加过『成长护树会』的讲座。」少年接着说道。「你应该没参加过吧？没见过你。」
看来，那应该是每月缴交高额月费，针对预备学校测验，指导受测对策的一种特别会。我也曾听说过，但是——
「那种特别会，我……」我没那么多钱，没办法参加，但我无法对初次见面的少年说出口，一时不知该说什么才好。
「这样啊。」少年点头应道，接着悄声说道。
「坐在最前面那桌的人，个个都是会中特别课程的常客。在公爵和伯爵家，就算孩子没那个意愿，一到十三岁，父亲就会出钱逼他们入会。因此坐那桌的人都彼此认识。说起来也算是孽缘吧，他们还形成一种上下关系。因为常在讲座中练习，所以大致知道彼此操纵守护骑士的技术与剑术的深浅，对彼此的实力都很清楚。他们常说自己『指定科目』应该会通过，但若是在『格斗循环赛』中对上那个人就肯定赢不了。当然，今年在同伴中有谁可能会考上，在来竞技会场前就开始有传闻了。」
「……」
我还是第一次听到这种消息。帮我准备考试的欧托利卜·欧崇尽管能力再强，终究还有家中大大小小的事要忙。我第一次挑战预备学校，实在无法在短短的两年内收集到充分的资讯。
我在资讯收集方面输人一大截——我再次深有所感。
「——」
「对了，艾米尔，你猜那班人最怕什么？」
他突然叫我的名字，向我发问，令我猛然微感晕眩。
——！
看来，这名男爵家的少年对我有股莫名的亲近感。
其实我也一样。刚才我试着看出这名少年心窝的动向时，他回望我一眼，暗示「你想看出我的动作对吧」。我颇为惊讶，认定他是个厉害的人物，同时心里有几分欣喜。因为我感觉到有个和我同样厉害的人，不，应该说是比我厉害。我很开心。
我对强·路易·迪拉克——这位大我几岁的男爵家公子，同时也是初次报考的受测生——有一股莫名的亲近感。不知他是哪里人。
不过，他问我的问题，我完全想不出答案。
「我不知道。」我坦白地回答。
「就是你。」强·路易回答道。
「咦？」
我回望少年