代官山修介（23）
「是警察先生吗……」
一名微胖的中年女性从玄关探出头来，眼神中隐约透露出好奇与警戒的神情。
「是的，我是滨松中部警署的警察。」
「你是想问那个吧？那个连续纵火犯。都已经快要死十个人了呢。」
女性的声音中又增加了嘲笑的感觉。
「我们对各位居民真是感到非常抱歉。」
「拜托再加把劲吧。你们领的薪水可是我们缴的税呀。」
女性完全打开门后，双手叉腰、带着瞧不起的态度抬头看向代官山。最近警方在进行情报收集的时候，受到居民辛辣对待的情况越来越多了。
「然后呢？你是想说我就是犯人吗？」女性笑着说，不断摇晃身子。
代官山不禁心想：如果你真的是犯人就轻松多了。
「当然不是那样的。我只是负责向这一带的居民们收集情报而已。这也是为了地区安全着想，还请您多多配合。」
代官山将刚才亮出来的警察手册收回口袋中，温和地对女性鞠了一个躬。
「哎呀，像刑警先生这样的帅哥，我当然愿意协助罗。」
「真是感激不尽。」
「你想问什么呢？」
「我想想，可以先请教您一下有关隔壁邻居的事情吗？」
代官山伸手指向左侧邻居的住家。他虽然装作一副从附近住家中随意挑了一家来问的样子，但其实他的目的就只是想搜集有关「那间邻居」的情报而已。那是一间外墙用白铁皮波浪板建成的两层楼建筑，是昭和畤代常见的房屋样式。屋外设有庭院，树木的枝条悬在四周围绕的砖头围墙上。
「你说前园家吗？时枝小姐真的是非常让人同情呢。」
住在隔壁的居民，正是在平静工坊开个人展的芭芭拉前园，也就是前园时枝。当然，代官山是事先在警署调查资料后才过来的。
「让人同情？请问是发生了什么事吗？」
代官山的脑海中浮现出时枝的身影。她是一位年龄虽长但非常美丽的女性，并没有给人什么不幸的感觉。
「我是最近才知道的，听说时枝小姐已经来日不多了呀。她患了脑瘤，而且长的位置不好，好像没办法开刀治疗的样子。虽然现在她还能正常过着日常生活，但似乎再过一段时间后，就会连正常生活都没办法了呢。听说呀，她的病情其实就算已经卧病在床也不奇怪。不过她真是一位坚强的女性，说要『实现自己的梦想』就专心投入人偶制作的活动之中了。据说她其实是靠自学，一开始只是有稍微在摸索，不过是从去年开始正式展开行动的样子。是不是很厉害？要是我的话，绝对没办法那么坚强的。听说她希望在自己还能动的时候，尽可能制作出许多人偶，留下自己活过的证据呢。」
「原来是这样啊……」
代官山当初完全看不出她是一位身患重疾的女性。不过现在回想起来，时枝给人的感觉莫名带有一种不知该说是超然或是说凛然的美感。那或许就是已经做好死亡觉悟的人所特有的氛围吧？
「不只是这样而已。她真正的不幸是从那之后才开始的。」
「还发生过什么事吗？」
女性皱了一下眉头后，将脸凑近代官山，稍微压低声量说道。
「后来她最爱的孙子遇上意外过世，接着没过多久又换孙子的母亲，也就是时枝小姐的女儿——凛子小姐——自杀身亡了。」
「孙子遇上意外死亡，女儿又自杀吗……那真是让人心痛啊。」
代官山在笔记本上写下「凛子」的名字，并点头回应。
「就是说呀。时枝小姐的丈夫在三年前就过世了，所以现在她是一个人孤零零地住在那个家里呀。一口气失去最爱的家人，自己又因为患病而不知道何时会离开人世呢。虽然听说她现在都在三方原的工坊全心投入人偶制作，但我想她心中一定很难受吧？实在太令人同情了。」
女性一边啜泣着，一边用手帕擦拭着眼角。
这么说来，之前代官山与麻耶拜访工坊的时候，有看到一尊完成度特别高的男孩子人偶。当时时枝说那是她的「最高杰作」，露出由衷感到开心的笑脸，而且还用比她看着其他作品时更慈祥的视线看着那尊人偶。或许那尊人偶就是照她的孙子所做的吧？不，想必就是那样了。
「请问那位女儿——凛子小姐是个怎么样的人呢？」
「这跟事件有关吗？」
「不，抱歉。只是因为刚才听您说的内容实在太壮烈了，就忍不住好奇起来。」
「我记得好像是在蒲郡市的一家医院吧？凛子小姐以前一直都在那边当护士。」
女性似乎就算知道问的东西与事件无关，也打算回答的样子，看来她的个性非常八卦。这对代官山来说也是好事。
「蒲郡市吗？」
蒲郡市位于爱知县的东南部，是三河湾边、人口八万人左右的城市。
「是呀。不过大概在四年前左右吧，不知道是发生了什么事情，结果她就辞掉工作回到滨松来了。后来没过多久，她就与一名住在这里的男性结婚。但是那位丈夫在凛子小姐怀孕的时候，跟别的年轻女性出轨被抓包，两个人很快就离婚了。虽然如此，凛子小姐还是把小孩生了下来，名字叫游真。是个眼睛大大的可爱男孩子呢。」
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