。
我总是以笑容送父亲出门。
但那是因为，我知道父亲一定会回来。
自从父亲与母亲每天吵架，家中不时响起怒骂声之后，有一天。
父亲抱着许多平常上班从不携带的行李走出家门，从此以后就没回来了。
在掩面痛哭的母亲身旁，我睁大了双眼，看见了整个过程。
直到玄关的大门关上，看不见父亲身影的瞬间为止，一切都烙印在我的脑海里。
克洛斯贝尔市里，环境最为清幽的住宅区。克洛斯贝尔市长麦克道尔氏的官邸，就座落在住宅区的最深处。
这幢建筑具有符合市长要职的气派，令人不禁缅怀悠久历史。知识渊博之人，一眼就能看出这幢宅第历经了多久的岁月。同时，也必定会为经年累月仍能保持宏伟气度的建筑技术啧啧称奇。
在这幢豪奢建筑的二楼有间房间，是与家长麦克道尔氏同住的孙女——艾莉的私室。
在品味高尚的房间里，设置了一张办公桌椅，以及收纳了各种学术文献的朴实书柜。
不过，房间摆设不只是朴实，也摆放了一些年轻女孩可爱风格的家具。
装饰房间窗户的，是一片由师傅以精细手艺编织而成的蕾丝窗帘。来自利贝尔王国，优雅曲线令人印象深刻的特制桌椅组合。而在这张桌子上，放着共和国生产的知名品牌茶具，注满了遥远东方之地栽种的芬芳红茶。从某方面来说，这间房间正象征了贸易都市克洛斯贝尔的繁景。
然而，在井然有序的房间里，只有一个不太协调的物品。就是放在房间角落的一只大型旅行袋。袋口是打开的，就像在说自己才刚结束了一段旅程。
事实上，旅行袋的主人的确才刚结束旅程，回到自己的家中。不过她的目的不是旅游，而是留学。仔细一瞧，旅行袋里的一个角落还塞满了厚重的书本与报告用纸。
在这个房间里，艾莉坐在办公椅上，双腿轻微交叠，全神贯注地正在读书。
她身上穿着色调稳重的米色休闲衫与七分裤。双脚穿着平底包头鞋。这是她在家中最常做的轻松打扮。
她手上的书本，封面写着「王立制政治论」。
她在回程的飞船内没能读完这本书，现在接着阅读。
艾莉的视线从右边跑到左边，又回到右边，重复了好几次。
最后，她闭上了眼睛。
「呼……」
她啪哒一声合起书本，以指尖揉了揉因为阅读而疲劳的眼角。
「就从原理上来说，这些内容都没有问题，可是……」
她轻声说到一半，就将后面的话吞回去，艾莉不是第一次产生这种反应了。
睁开眼睛，视线移向墙上。上面挂着一些照片与奖状装饰墙面。照片是在利贝尔王国、卡尔瓦德共和国、埃雷波尼亚帝国，以及亚尔特利亚法典国等留学地，与友人、教授们的合照。奖状则是因为她的论文与报告受到赏识而获颁的。
艾莉进行了多次短期留学，在各地的学校与研究机构勤勉向学。主要专攻的是政治学，不过基于克洛斯贝尔这座城市的特殊性，她也学过经济。
她是个优秀的学生，在每个留学之处，不只一次有人问她愿不愿意继续钻研学问，有没有考虑过走学术界这条路。
然而，越是向众多学者、教授求教，得到了满腹才学，艾莉就越是体认到，克洛斯贝尔自治州这块夹在卡尔瓦德共和国与埃雷波尼亚帝国两大强国之间的特殊地域，有多么难以治理。
克洛斯贝尔虽名为自治州，但并非完全独立。而且议会总是分成帝国派与共和国派，相互勾心斗角。只要其中一方势力将要压倒对方，另一方势力就会不择手段，合法或非法地取回势力。这片土地实质上也是两大强国进行拉锯战的政治舞台。不只如此，又因为名义上是毫不相关的第三国，很容易放任非法活动进行。强国在别人家的庭院里作乱不当一回事，但自家遭外人践踏的克洛斯贝尔可吃不消。
还有一点，就是经济上对外国的依赖性。克洛斯贝尔自古以来就是贸易兴盛的都市。甚至有人称它为塞姆利亚大陆的十字路口。不只是两大强国，跟利贝尔王国与遥远东方国度也有贸易往来。
米拉（※轨迹世界中的货币单位。）带来了人群、商品、财富的同时，也带来了黑暗。风声指出这里有许多赃货与走私品在地下市场流通。就算想取缔，也因为进口数量太多而无法一一检查。
那么，如果断绝与外国的一切交流，在自治州内自给自足，是否就能恢复和平？答案是否定的。
万一真的发生了这样的状况，用不了多久，帝国、共和国，或者是两国就会立刻出兵侵略这块土地，据为领土吧。要不就是转瞬间被并吞，要不就是化为两军的激战之地，克洛斯贝尔整片国土将会化为火海。
不知该说是幸或不幸，克洛斯贝尔作为政治舞台的价值年年攀升。交通方便的地理位置。经济繁荣下盖起的一栋栋高级饭店。利于进行谍报活动。这些因素加在一起，使得各国无数次选在此地举行秘密会谈。
根据风声指出，不久之前帝国的实际掌权者「铁血宰相」奥斯本，才为了与帝国派议员会谈，私底下来访克洛斯贝尔。
如此便利的地点，无论是帝国还是共和国，当然都想让克洛斯贝尔继续当笼中鸟。
克洛斯贝尔自治州是块特殊的土地，地理因素造成它无法完全独立自主，但相对地，也不会被强国击溃。目前只能继续维持这种微妙的平衡。
艾莉再次看了看手上书本的封面。这是以前在利贝尔王国的杰尼丝王立