下卷 第一章

  冷风刺骨的夜晚,冠叶坐在郊区一家小小拉面店的红色吧台前,呼出白色气息,咕哝一句:「好冷。」他的双手从手掌到手肘一带全包着绷带。身上穿着黑色摩斯大衣(※一种附有帽兜的军装式外套,源于一九五〇年代英国兴起的第一个青少年次文化族群「摩斯族」(Mods),该族群讲究衣着品味与细节,为了保护身上的昂贵西装,他们开始穿起美军使用的这种大衣,这种款式因而成为摩斯族的招牌象征,也因此得名。)同是黑色的围巾缠绕脖子,也遮去表情。

  「你手的伤势还好吧?」一名女性面带不安地询问。

  「呃,虽然看起来很夸张,只是点小伤,没什么啦。」冠叶平稳地回答,声音分外冷静。

  「冠叶。」一只大手搭在冠叶肩上。

  冠叶回头,高仓剑山和千江美神情平静,相依偎地坐在隔壁座位上。

  「你做得太好了。身为父亲,我感到很光荣。」剑山深深松了口气说。

  「你是我们自豪的孩子。」千江美浮现温柔笑容,轻抚冠叶沾染夜露的冰冷短发。

  冠叶腼腆地笑了几声,低下头。

  「在任务完成以前,我们不能回家。冠叶,在那之前,高仓家就托付给你了。」剑山表情苦闷,但眼神坚定地看着冠叶。

  冠叶重新下定决心,抬起头来毅然迎视剑山。

  「你要多多帮忙晶马和阳球哦。」千江美轻声叮咛冠叶。

  「嗯。」或许是寒冷之故,冠叶觉得胳膊有点僵硬,比白天更疼了。

  「把那个给我儿子吧。」剑山说完,柜台里一名黑衣男人将一个厚厚的纸袋放在冠叶面前。

  没有任何问题。在剑山跟千江美回来前,落到高仓家上的火星就由冠叶来拂去或亲身承受吧。总有一天,他们一家人一定能团圆。高仓家将全员齐众,再也不会让晶马和阳球感到寂寞了。

  冠叶默默将纸袋收进摩斯大衣的口袋中。

  自从那天起,多蕗再也没有来学校,过不久便辞职了。某日朝会,校长在讲台上若无其事地宣告:多蕗桂树老师基于私人理由辞职了。除此之外,别无着墨。

  副班导成了我们的代理班导,生物课则由一位教其他学年的中年老师兼任。

  「植物叶子里含有叶绿素,可利用光的能量将水和二氧化碳转换成葡萄糖等碳水化合物,并于过程中产生氧气。这一连串的反应我们称之为光合作用。今天的课程就是要探讨自然界中的种种条件下,光合作用会有什么变化。」

  班上同学对于多蕗辞职的理由有种种无聊臆测,却没人深入怀疑,顺其自然地接受了这件事。

  同学们虽不讨厌多蕗,但对他们来说,多蕗也不是什么特别值得关心的对象。不消说,过去的我跟老哥也抱持着相同看法。

  突然间,从教室后方传来窃窃私语。

  「喂,多蕗到底为什么辞职了啊?」

  「应该是跟男校不合吧?」

  「那家伙很死脑筋,或许压力太大了。」

  的确,多蕗是个很认真的男人。也因此他才会钻牛角尖,做出那样的行为来。我瞥了老哥一眼,他百无聊赖地把手肘拄在桌子上发呆。他的双手仍包着绷带,不过大部分都掩藏在制服袖子里。

  我叹口气,垂下头来。

  「关于蒸散作用,呃——上次好像说明过了。接下来,请同学参考教科书的图表。纵轴代表二氧化碳的吸收速度,横轴代表光的强弱。这个图表显示光合作用随着光的强弱会产生何种变化,有谁能回答这个图表里的光合作用速度是多少?喂,那位同学。」中年教师不动声色地指向说悄悄话的那群人。「对,就是你,请回答。」

  被指名的学生有点不好意思地小声回答:「不知道。」

  「好吧,有其他人会吗?」

  我莫名对这位中年教师产生好感,再度深深地叹了口气。

  纸条上以四四方方、正经八百的字迹写着:谢谢你之前的关照,再见。连同公寓钥匙一起摆放在客厅桌上。百合买回后就堆在客厅的窗帘也已经装配完毕。即便如此,房间依然冷冰冰、空荡荡。早上,百合一个人喝着温咖啡,思考筹备中的婚宴、桃果,以及高仓家孩子的事。

  百合将身体深深埋进沙发里,身穿香槟金的丝质睡衣,披着开襟毛衣,跷起穿上室内鞋的腿。她左手无名指上的戒指早已取下。但是,他们现在仍是夫妇。

  离开这里,多蕗又能到哪呢?

  记得那是秋天的事。在桃果的月忌日(※指每个月与忌日同日期的日子。)那天,百合约多蕗出来,随意找了家餐厅,两人面对面坐下,点了咖哩。百合记得那是一盘牛肉咖哩,在盛米饭的盘子边缘点缀着葡萄干的。

  「结婚?」多蕗皱眉反问,原本举起的汤匙又放回桌上。

  「没错。我认为我们应该在一起。」百合以一副理所当然的口吻回答,不顾多蕗还没开动,舀了一匙咖哩送进嘴里。

  「是吗?」多蕗低头,凝视着金属容器中热气蒸腾的咖哩。

  「当然是啊。我和你被命运之环联系在一起。」百合咕噜咕噜喝了一口水,毅然决然地说。

  「你想说,桃果把我们两人联系在一起?」

  知道桃果秘密力量的,无疑只有面对面坐着的多蕗桂树与时笼百合这两人。但是多蕗并不爱百合,百合也同样不爱多蕗。两人真正深爱的,就只有桃果,以及和她一同度过的、无可取代的孩提时代。

  「只

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