戚：「她很久以前就过世了。」那是大哭大叫，彻底悲伤过才有的沙哑嗓音。
荻野目和多蕗原来是这样连系在一起。
四周再度回归寂静。宽广却缺乏生活感的客厅，不知为何竟与荻野目和她母亲很像——不论是坚强的眼神、刁蛮的个性，或是寂寞的气息。
现在这种情况很难让我告辞，只好麻烦她多让我暍一杯红茶。
◇
小女孩揉着眼睛，抱着最喜欢的河童与海獭布偶，快步穿过黑漆漆的走廊走向客厅。房里泄出的灯光是令人安心的橘色。
妈妈，尿尿。
就在准备开门进房时，女孩察觉到双亲在对骂，全身僵硬起来。
「你要说这都是我的错吗！」
「不是这样的！我只是认为我们现在该有个新的开始。」
「新的开始？」
「是啊，苹果她差不多到懂事的年纪了，如果她的生日永远都只是『咖哩纪念日』，不是太可怜了吗？」
「可是明天是桃果的——」
「是她的忌日。但也是苹果的生日呀！」
「那又怎样？一辈子记得桃果是我们身为双亲的义务！」
静悄悄偷看客厅的女孩喉头为之一哽，肩膀不禁绷紧。自己好像做错事了。
「谨记回忆与被回忆拖累是两回事！这样下去谁都不会幸福，你快醒醒吧！」
桌灯下双亲对峙的面容化为光里的阴影，小女孩看不清楚。她再揉揉眼睛，眼前两人的模样让她大吃一惊——两人怎么看都像自己抱着的河童和海獭。河童和海獭各拿着小黄瓜和蛤蜊，互相瞪视。
「我不要，我不要忘掉桃果！」河童用力折断手里的小黄瓜。
高扬的声量让小女孩害怕。她不由得屏住呼吸，身体缩得更小。
「我们还有苹果啊！」海獭哭泣着，把蛤蜊在桌上敲击好几次。
「我们不是五年前就决定，要把对桃果的爱都给彍果了吗？」
河童流着泪，一口一口啃小黄瓜。
「没办法的，苹果和桃果不一样！」
「但你是苹果的母亲啊！」亢奋的海獭站到椅子上，蛤蜊往地上一丢：「这就是命运！」
「命运？」河童闻言低下头，最后也站上椅子：「这太残忍了！」之后把头顶盘子拔起来摔在地面。盘子在发出巨响后碎裂。
这时，一只光是头部就超过小女孩身高的巨大海鳗，从她的脚边溜出。海鳗的双眼黑得发亮，张大着嘴。它蜷曲着浮满黑色斑点的修长身体，呼噜呼噜地从嘴中吐出泡沫，在客厅不大自在地游动。
狰狞的海鳗拍打背鳍徜徉，连着桌椅一起撞飞河童及海獭。不知何时客厅被水淹没，河童与海獭载浮载沉，时而头下脚上，一面哭泣一面飘荡。
「这就是我们的命运，接受了才能前进。」海獭说。它丝毫不打算抓住在附近漂浮的蛤蜊。
「我们只能接受这一切吗？那这个家要四分五裂了、随处飘零了！」河童再一次陷入歇斯底里。
爸爸和妈妈在哭。都是苹果不好，无法成为桃果姐姐。那个「命运」是什么意思，苹果我很清楚哦。如果我和姐姐一样，爸爸和妈妈就不会再吵架了，会一直在一起对吧。
我们一家人也能在一起对吧。
满心不安的小女孩抱着河童和海獭。小脑袋混乱无比，又伤心又愧疚，僵在原地动弹不得。
她的尿渍在地上悲伤而无声地扩大。
不知不觉间，淹没客厅的海水及海鳗已经消逝，双亲再度变回黑暗里的两道阴影。
◇
七年之后，桃果的第十三回忌日里，苹果和多蕗肩并肩吃着母亲煮的咖哩。当时苹果和母亲在半山腰上宽广干净的大厦里展开新生活。
「千万别客气，多吃一点！」母亲脱下穿在丧服外的围裙，边折叠边在餐桌旁坐下。
「谢谢您。」多蕗穿着不习惯的西装，默默地回答。
「桂树，感谢你一直当桃果的朋友。」母亲的脸看起来很寂寞，但还是在微笑。
「别这么说，这是应该的。」戴着眼镜的多蕗垂下双眼，拿着汤匙的手停下来。
「桃果是我孩童时代的一切，是我的命运。」
听到命运两个字，苹果抬起头来，注视着多蕗呜咽的喉头、下颚、脸庞、眼睛与湿润的睫毛。她发觉多蕗真是个比自己更成熟的男人。
黄昏时分，多蕗和苹果并肩走在回家路上，他平静地看着两人在柏油路上拉长的影子。
「其实你不用特别送我到车站。」多蕗看着桃果年幼的妹妹。有些高傲的侧脸，不能说和桃果毫不相似，但她们果然是两个不同的人。「怎么了，你从刚才开始就很安静。」
穿着黑色小洋装的苹果静静开口：
「多蕗，姐姐她……桃果是那么特别的人吗？」
多蕗对意想不到的问题感到讶异，他睁大眼睛，重新端详苹果稚嫩却认真的脸。
「苹果，你会骑脚踏车吗？」
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