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将盥洗用具塞进背包，我朝车站方向走去。
〆
从新干线换搭饭山线之后，窗外的景色转为朴素的田园风光。
很久没有旅行了，一种解放感让全身感觉格外轻朗。浏览眼前的田园风景，回顾这几年来的生活，我发现，自己或许本就不适于在固定地方生活。
电车终于抵达户狩野温泉车站，我迫不及待想看到奈奈吃惊的表情。但一想到要在这个地方和玛莉亚共同生活数天，不知为什么，我感到胸口悸动不已。
在车站叫了计程车。
车子驶离县道，来到山间。一路上经过几个村落。在经过简陋的指示板后，道路变得崎岖不平。鲜嫩翠绿的新叶缀满整座杂树林，远眺群山，残留点点白雪。
「你是那间学校的客人吗？」年约六十上下的司机，随口问道。
「工作上有些关系。」
「区公所的人好像也常来帮忙，不过这么偏僻的地方能干什么呢？」
「就是偏僻才好啊！」
「若不是要盖温泉饭店或大型百货公司，人潮是不会往这里来的。」
「人来多了才伤脑筋。」
「什么？我听不懂啦。像我们这种土生土长的人，都希望生活越方便越好，最好是热闹点。不过对你们都市人来说，或许觉得这种乡下地方才有故乡的味道吧！」司机先生说完，侧头一笑。
眼前的道路越来越狭窄，坡度也越来越陡。
「这附近一带的地方经常会作弄人。太阳下山后，还是小心点。」司机手指着周围的树林说道。
「作弄人？你是指妖怪吗？」
看到我苦笑，司机耸着肩膀说：
「那是路口神。」
「路口神？」
「经常出现在分岔路口迷惑路人。你可以不相信啦，不过，像是打猎时老是在相同的地方打转，或是要回到车上时却从山的另一头走出来。这种情形，现在也还常发生。」
「就像富士的树海吗？听说连指南针都发挥不了作用，是这样吗？」
「这附近一带双岔、三岔路很多，非常容易让人迷路。不过，若连识途老马都会迷路，那只能说是路口神在作祟了。」
司机先生一边从后视镜里窥看我，一边用力点头。
〆
车子又往前开了一段路后，左边出现一大片葡萄园斜坡，前方可以看到木制大门。拱形的木制看板上，刻着「森林学校」的字样。我虽是头一回造访这里，不过之前玛莉亚已经给我看过资料，也从网页上得知本校的各项设施与装备。
最前面的原木屋是办公室，里头的大木屋则是神山宗佑纪念馆，更里面还有大小五间房间的宿舍。今年夏天预定举办实验性的短期自然体验学校，同时会和行政、教育机关合作。希望透过这次的实验，能朝恒久设置的目标前进。
神山遗留下来的森林，大都属于次生林（受过火灾、伐采等破坏后，重新再生长的森林），再往里头走，就是长满山毛榉等落叶高木的原生林地，有很多野生动物栖息于此。因此，要学习森林的再生和原生林地的保护知识，这里可以说是最佳的荒野林区。
我一下计程车，「中里先生！」背后就传来呼唤声。
男子头上绑着头巾，一身污秽的工作服，他打开葡萄园的栅门，朝我大步走了过来。
「冲先生？」
褪去企业家的西装，冲俨然成了饱受阳光洗礼的老头子。
「我没听说中里先生要过来啊！」
「纯粹是我个人的意思。想来吓吓奈奈。」
「你能来实在太好了。欢迎光临我们的圣地。」
「看起来很不错嘛！」
「可不是嘛。原本简直就是一座荒山，如今在玛莉亚的指导下，总算看到一点小成就。」
部分的山区采开放式，创造出像里山那样与人类生活息息相关的空间。更里头的山区，则考虑百年后的发展，正逐步着手复育森林的工作。
「规模很大啊！」
总面积两万坪。和这里比较起来，阿婆森林简直是小巫见大巫。
「宿舍那边有一株枝干长得很好的枹树耶。」
冲露齿一笑。
「您打算盖树屋吗？」
「这地方会积雪，所以我想做个冬天时可以拆卸的地板，在那上头搭个小帐棚试看看。」
「避免翻身时会掉下来，最好在地板四周做个栅栏围起来。」
「没错，这是个好主意。」
我看到志津站在木屋的走廊上，朝这里挥手。身旁还有银座登山俱乐部的成员和当地的男女数人。
招呼过后，我向她询问近况。听起来，神山流酩酒酿造的并不顺利。当地农家、学者以及冲公司的员工虽然都在研究改良适合制酒的葡萄品种，但由于天候寒冷，过程颇为艰辛。
「不过，我们已经找到一块很好的南向斜坡地，打算将它做为实验田。这么一来，就可以确保新的土田地栽种成功。」志津兴致高