「小心一点！掉下来会死翘翘喔。」奈奈大声喊着。
「没问题，小时候我可是爬树高手哩！」
冲边说边攀着绳梯往上爬。虽然年过半百，他的身手却非常矫健。
站上木阳台后，冲四下眺望。
「这景色太棒了！」他笑容满面地说着。
那笑容和我所认识的企业家完全不同。不像是酿酒公司的董事长，也不再是安排研究计划的制作人，而是孩子王般的慈祥老爷爷，山村里常见到的采香菇的老伯。
前一阵子，冲就一直惦记着要来看树屋。这一天终于来了，他像寻找香菇似的弯着腰进入树屋里。
看到冲平安进入树屋，奈奈转身跑向储藏室。
储藏室里放满阿婆的东西，像是凌乱散置的食器、各种工具，还有尚待整理的相片等等。这些沾满尘埃的物品，奈奈自己说要帮忙整理。
我拿着装满咖啡的茶壶爬上绳梯。在树屋正中央，冲身体张成大字形躺着。
「好舒服啊！」
「狭窄了点。」
「不，大小不是问题。我还是第一次享受这么奢侈的房子。」
「谢谢你的称赞。」
「被树环抱的感觉真的很赞。我也好像变成了神山老师钟爱的猩猩呢！」
冲的天真烂漫，让我想起自己早已遗忘的感觉。
刚住进森林里时，光是待在树屋里，就让人感到无限满足。没有尘嚣的喧扰和时间的束缚，简单的生活，是多么叫人愉悦啊！
然而，曾几何时，除了与邻近居民产生摩擦，我还卷进土地继承的纠纷里，可以说，这一年半来，我的心里一直没有平静过。
「是这样的——」冲开门见山地说道：「有关前几天的事，请中里先生务必帮忙。这是银座登山俱乐部全体成员的请托。」
「这事应该拜托玛莉亚和奈奈才对。」
「可是，没有你的协助也很难完成哪。老实说，这也是玛莉亚的意思。」
玛莉亚的……听到那句话的那一瞬间，我感到胸口一热。
我不敢奢望产生中学生那种心跳加快的感觉，我不想因为一时的感情冲动而破坏了我和奈奈以及玛莉亚的关系。为此，我一直压抑自己的情感。
然而此刻，它却一股脑儿涌上。那是一种获得信赖的满足感，是今后可以一起行动的期待……
可是，我只是冷静地回答道：
「话是这么说，但充其量，我不过是受人雇用的管理员而已。」
「我调查过大仓房地产和川上家的情形。克彦先生的事业似乎不是很顺利。玛莉亚发生意外以来工事一直停摆，可能也是因为这个原因。」
「是这样吗？」
「别一副事不关己的模样，你可能会没工作喔！」
目前为止，我一直以为是大仓说服川上家，我才能得到这份工作。但自从来带阿婆回医院的医师那样说之后，我也开始感到不安。
「阿婆——不，常老太太，她好像有监护人。这个监护人，是站在什么立场呢？」
我开始信赖冲，而将心里的疑问提出。
「监护人嘛……常老太太既然患有老人痴呆症，有关财产方面的权利，就归监护人所有。你知道是谁吗？」
「不是很清楚。」
「对于掌握自己命运的人，还是弄清楚一点比较好。」
「您这句话，我认识的一位刑警也跟我说过。」
「没有涉及到犯罪行为吧？」
「应该没有。」
「有办法调查吗？」
「好歹我也是个侦探。」
「总之，先调查清楚再说。如果需要我帮忙，尽管开口。」
冲说着，表情严肃，不是那种上司对部属或雇主对员工的态度，而是长辈对晚辈的关爱。一会儿后，他换上笑容，说：
「其实，我们架设了一个网站。网站的名称就叫『神山流好评推荐』。我们俱乐部里有一位会写文章的人，他很喜欢钓鱼，正在研究日本的红点鲑。他将神山老师在Acel的杂谈，写成了文章，还添加不少有趣的插画、图鉴资料，读起来更加轻松。网站虽然才架设不到两个星期，但全国各地已经传来不少反应。我们希望更加充实网站内容，所以想替阿婆森林也开一个专栏，你觉得怎样？」
冲不愧是行动派。
「重点是想要传递什么样的讯息吧！」我回答道。
冲立刻上半身向前倾出。
「比如说？」
「不只是观念而已，而是更具体的事例，像是……」我将以前思考过的事说给冲听：「将奈奈写的『森林的观察日记』贴上去，如何？」
「好！」
「这森林的某个角落，有个睡莲水缸，里头长了水草、菖蒲花，还有大肚鱼游来游去。每年惊蛰一过，小小的水世界里，不知从哪里聚集而来的蟾蜍，会争先恐后围着水缸产卵。虽然它一度遭到破坏，但现在又重新复原了。这一