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面试会场。我感到他们就像考试或公司招考时的面试官。
「怎么啦？」志津一旁问道。
「我是不是在接受什么测验？」我提出询问。
志津突然一脸严肃。
「嗯，也可以这么说吧！」
「对于中里先生，我个人很清楚，所以想到找你帮忙。不过，大家对你还是很陌生。」
我等志津把话说完后，从席上站起来。
「请恕我失礼！」我好不容易挤出这句话。
角松令人费解的来访，我一直耿耿于怀。
我究竟受雇于谁？为什么要让这些人测试？
我满腹无法消化的怒火，混杂苦涩的胃液，一起翻涌上喉间。
〆
下午五点过后，我回到森林。入口处的围墙上，被人贴上纸板：「森林四周散落许多枯叶和垃圾，已对居民造成困扰，请尽速清理干净！」上头写着抗议的文字。
打扫，是我每天必然完成的例行公事，只是，常常打扫完后树叶立刻又掉下来。此外，一些恶劣的人也会将瓶罐、塑胶袋到处乱丢。对方明知这点，却还是表达令人不快的抗议。
我将纸板撕破，丢进焚烧炉，到井边舀水浇头。
夏天已经结束，但爷蝉仍然啼叫个没完。今年，蝉鸣来的特别晚，而且是忽然间群起鸣叫，常常直至半夜都还唧唧作响。显然，环境的改变也波及到蝉的活动作息。
今晚，只怕在蝉鸣声中，又要不得好眠了。
才想着，好像要盖过蝉叫声似的，行动电话响起，是从公共电话打来的。
「喂，中里吗？」
「玛莉亚？」
「明天可以来医院一趟吗？」
「你可以下床了吗？」
「可以走到大厅没问题。你明天可以来吗？」
「几点？」
「下午两点以后好吗？」
「好。」
明天和玛莉亚的会面，应该多少可以拨开我心中疑云吧！
我有这样的预感。
〆
「躺在床上不能动，原来是这么痛苦的事，我还是第一回尝到呢。」
病床上，玛莉亚一脸苦笑。她头上罩着网帽，上半身用石膏固定着，看起来好像病情很严重，不过脸色倒是很健康。
「柜台的护士小姐说，『不管岛村小姐怎么吵，就是不能让她走出病房。』」
大概是玛莉亚急着做复健，自己在医院里走动，才会受到护士的警告吧！
「这样很可能会引发其他病症喔。当成是好不容易得来的休养吧。和我比起来，你的确是操劳过度。就看作是一段身心的保养期罗。」
「你向来我行我素惯了，才会说这种话。」
「是啊，所以很难重返社会。」
「昨天的事，我听志津夫人说了。」
「我不喜欢那种作法。」
「一般的公司不是都这样吗？」
「我讨厌为了博取好评去迎合别人，或改变自己。」
「果然。」
「什么？」
「个性别扭呀。奈奈很担心你呢！」
「啊？」
「不难理解你结不了婚的原因。」
「这个小丫头……」
「咦，我伤到你了吗？」
「不是结不了婚，是不想结婚！」
那一瞬间，怒火直冲我的脑门。
玛莉亚的手指捏着一张纸片，轻轻晃动。那是我贴在时光胶囊上的便条纸。
「留言，我看了。」
「谢谢。」
「看来你相当执著。」
「不这么做，你不会跟我说。」
我在便条纸上，这么写着：
玛莉亚，请告诉我装在这玻璃瓶内的「真相」。前天，长仓先生已经拿走另一个玻璃瓶。这些玻璃瓶内究竟保存着什么秘密？对于和时光胶囊住在同一棵树上早晚同起卧的人来说，请务必告知。如果有我帮得上忙的地方，也希望能尽一己之力……
我是以真挚的心诉说。
玛莉亚将纸片折好后，说：
「帮我把那个抽屉打开。」
玛莉亚要我从枕头旁的小橱柜里拿出一本相簿。
「是阿婆。」