森林一隅，浮现让人伤神的问题。
工事暂停后，一些电视机、洗衣机、冷气、床垫、棉被等等非法丢弃的垃圾，日渐囤积，由于没人知道工事何时会再重启，之前拆卸的围墙残骸及砍伐下来的树枝，就成了招徕新垃圾的诱因。
「真糟糕。」角松刑警叹了一口气。
「下雨时，棉被吸水才够凄惨。」
我使劲拖起棉被。角松见状，立刻来帮忙。
丢弃在公园或道路旁的垃圾，政府负责的单位会派人处理。但在私有地的话，则属所有者或管理员的责任。
这块区域虽然已不属于我管理，但若置之不理，只怕丢弃垃圾的人会愈来愈嚣张，这样继续下去，整片森林又要成为民众控诉的目标了。
「实在太可恶了！」
「根本是明知故犯。他们都知道，除非是现行犯，否则不会被抓的。」角松摇着头说。
「大仓房地产只说会找时间处理，却没看到他们采取任何行动，也不跟警方报备，真是愈想愈气。」我忍不住发起牢骚。
「因为太麻烦了。警方对这一类申请，大都是事务性地处理过去。」
角松到森林是另有要事。帮我收集完垃圾，拭去额头上的汗珠后，他直截了当地说：
「关于上次的意外事件，我有事要和你确认。」
「……」
「我记得你说过，奈奈因为担心树上的巢箱是否平安，才会闯入危险区域，而母亲是为了保护女儿才被掉下来的树枝给击中而压在地下。」
「是啊。
「我查过附近的巢箱，并没有看到鸟儿在筑巢，而且，现在也不是筑巢的季节。难道为了一些空鸟巢，奈奈甘冒生命危险……是不是另有隐情呢？你应该知道吧！」
面对角松的诘问，我结结巴巴不知如何应对。
要对警察隐瞒事实，令我不禁局促难安，紧张的情绪全显露在脸上。
不过，当我苦思借口时，角松却笑说：
「这只是我个人的疑问，不会写在报告书上。如果是杀人事件，我才会彻底追查。」
「别跟我开玩笑了。」
角松从以前就相当注意森林里埋有人骨的传说。
「还有一件事。到底是谁雇用你的呢？」
「大仓房地产呀。」
「那是表面的说法吧！」
「大仓房地产受川上家的委托，负责管理森林；然后大仓房地产又以打工性质雇用我为管理员。」
「那没有听从公司命令的你，为什么没有遭到解雇呢？」
「那是因为我和大仓是小学时代的好朋友……」
「原来啊。」
「而且，大概也没有人会接受这样的工作吧！」
「还有呢？」
角松眼中闪过一抹暗光。被职业刑警盯着看，都觉得自己仿佛是个嫌疑犯了。
「这事有牵涉到什么案件吗？」我问。
「没有，不是这个意思。」
「我看是意味深长哪！」
「你好歹也是个侦探，对自己真正的雇主是谁，至少也该弄清楚吧。」
角松难道是专程跑来跟我说这句话的？
我突然感觉迷惘。
「好了啦，不好意思，刚才我说的话都是随便扯扯。我根本没有去查看巢箱。」
说完，角松微微一笑，掉头离去。
〆
下午，我被叫到Acel。
听说今年秋天志津就要搬到长野长住，筹划神山纪念馆和酿酒厂的准备工作。为此，店里只经营到盂兰盆节。
没了摆饰、装潢的店里，给人感觉冷冷清清。不过，神山的书斋倒还留着，里头，银座登山俱乐部的成员正群聚一堂。
「各位，这位是中里翔平。」
志津招呼我进入后，老人们对我微笑颔首。
酿酒公司的董事长冲也在席上。冲是「神山流酩酒共同研究计划」的创始人，也是他提议任用玛莉亚为研究计划的负责人。
冲代表大家首先发言：
「由于高龄者居多之故，今天无法全员到齐。光是我们这些人，就已经很久没有聚会了。」
现场有男性九人，女性三人，都是企业界的董事长、社长或医师、教授等各领域的翘楚。这些人的视线全落在我一人身上。从他们平静的笑容里，我感到一股难以言喻的压力。
「这次玛莉亚发生意外事件，结果算是不幸中的大幸。」冲继续说道。
「我就在她身旁，却没能保护她。」
「不，不，我没有责备中里先生的意思。玛莉亚已经将当时的情况说给我们知道。今天请你来，是为了森林的事」
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