两天后的下午，我前往位于新宿近郊的一栋大楼。
从车上扛下中途买来的水缸，按下一楼房间的门铃。一位五官明显、打扮入时的女性和一只中型体格的狗出来开门——大概是混了柴犬血统的米克斯犬吧，它只管用斜眼瞪着我，鼻子不时发出低吟。
狗主人是片平蓝子，和玛莉亚是国中、高中的同学，现在是平面设计师，主要负责女性杂志的设计工作。
「是中里先生吗？穿过房间，往中庭的方向就有阳台，新水缸请扛到那里。」
蓝子和朴素的玛莉亚简直是强烈对比：咖啡色的头发上，系着黄色头巾，上身是充满民族风的茶色和黑色花纹衬衫，感觉非常适合她。
「我听玛莉亚说了。奈奈所受的打击好像不小啊。」
「因为是她全副心力在照顾的水缸。」
我抱着水缸，走到阳台上。花坛旁摆了一个相同的水缸。盛满水的陶缸里，长着菖蒲和茂密的水草，还有几只大肚鱼游曳其间。
望着清澈的水世界，我不禁看得入迷。
「那些是奈奈给我的大肚鱼的子孙辈哟。」
蓝子将麦茶摆在花坛的砖瓦上。
「原来如此，难怪我觉得很面熟呢！」
我开玩笑地说着，蓝子也笑了。
那笑容，就像是认识已久的老朋友，虽然我们还是头一回见面。
「而且每年蟾蜍都会跑来下蛋喔。」
「这里有青蛙？」
放眼望去，四周全盖满了大楼；再过去一点的副都心，更是超高层大楼林立。这样的地方会有青蛙栖息？
「你看，这是去年的相片。惊蛰那天拍的，有十六只之多呢……」
蓝子翻开相簿。褐色的蟾蜍聚集在小水缸边。它们是如何知道这里有小水缸的呢？显然在这都会大楼的中庭里，正进行着庄严的繁衍仪式……必定是充满神秘、不可解的光景。
我用鬃刷清洗新买来的水缸后，依着蓝子的指示，将它摆在旧的水缸旁，装满水。旧水缸里的大肚鱼数量必须受到限制，所以新水缸是为繁殖用的。装满水后过了一会儿，我才将水草，微生物慢慢移过去。
让人通体舒畅的汗水从脖子上流下。用湿毛巾擦汗后，我感受到许久不曾有的清凉感。
「接下来的工作就交给我。得让大肚鱼繁殖才行，是吧。」
「拜托你了。」
我打从内心深深一鞠躬。
期待死去的大肚鱼子孙能再重返阿婆森林，我已是迫不及待！
〆
森林被喷洒杀虫剂当天，玛莉亚就打电话给她的挚友蓝子。
三年前送给蓝子的大肚鱼，如今已经繁衍好几代了。这对奈奈来说，毋宁是内心最大的安慰。
「本来是想等我从长野回来再说……」昨天玛莉亚找我商量。「蓝子以前曾经被人跟踪过，后来报警，事情才解决。最近，一到深夜她家的狗就吠个不停，不知道是有人侵入，还是偷窥。所以，蓝子感到很不安。明天你送水缸过去时，可不可以顺便帮她察看一下？费用由我负担。」
「不需要费用。上次当你的保镖，志津夫人给了我相当优渥的报酬呢！」
我马上接下委托。
就这样，今天玛莉亚和奈奈出发到长野旅行，我则拜访蓝子的住所。
〆
设置好水缸后，我开始查看周边一带。
我上坡、下坡地走着，附近压倒性以大楼居多，不过，也有不少从以前就住在这里的居民，有独门独户的房子，也有木造的二楼公寓。再走下去，还有古老的神社，而且数百公尺外，就是代代木公园和明治神宫了。
话说回来，睡莲水缸里那些产卵的青蛙又是从哪里来的呢？大楼中庭的空间虽大，但根据蓝子的说法，这些蟾蜍几乎都是外面来的。这么多的蟾蜍，究竟潜伏在哪里？又是怎么来的？我边走边抬头，仰望高耸入云的大楼，内心直呼不可思议。
折回大楼后，我再度勘查周边地形，像是跟监者最有可能的路线、最容易躲藏的地点，以及最容易被偷拍或监听的场所……可能性最高的，莫过于隔壁大楼的停车场。
乔装成访客来车，就可以躲在车内伺机；或者爬上高处（利用逃生梯或厢型车的车顶）便可以看到蓝子的房间：甚至拿把梯子架在水泥墙上，一翻身就可以跳入中庭院子里。
而从狗的反应来看，蓝子也觉得中庭有些可疑。
我回到大楼里，从房间观察隔壁的停车场。
中庭里有不少树木都长得很高，替代了遮阳的窗檐，白天时，虽然看不到篮子房间的内部，但一到晚上，房里一点上灯，可就清清楚楚呈现眼前。
「Ken有反应时，大概是几点左右？」
听到我说话，老狗竖起耳朵。它正式的姓名应该是姓柴名Ken吧！
「昨天是十一点和凌晨一点左右吧，大概都是那个时间发出低吼。」
「好像住一楼的人都可以自由出入这个中庭吧？」
「没错。不过这里的房子都属于同一个房东所有，邻居们也彼此认识，Ken应该不会吠叫才对，晚上也不可能跑进别人家。」