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「中里先生，」志津女士直接切入话题。「你刚才好像在劝玛莉亚辞掉工作，是吗？」
「那是因为她现在的情况很敏感。」
「你是说，陪酒小姐在社会上形象不良，对奈奈的亲权问题不利，是吗？」
「没错，这是一般人的看法。」
「责任谁来扛？」
「啊？」
「你要她辞掉工作，难不成你要负责她的生活？」
「我只是——」
「玛莉亚可是我们店里的台柱，没有了她，我们店里将损失多少？光是你想改变她这件事，就已经影响到我和其他工作人员了。」
志津女士口气咄咄逼人，娇小的身躯，不知从哪来的能量，我完全被慑服。
「可是，也要考虑到奈奈的立场……」我回道。
「我只是想告诉你，要干涉他人的人生，自己得有相当的觉悟才行。」
志津说着，露出笑脸。
「妈妈桑，您说得太严重了。他怎么说也是站在我们这边的。」
玛莉亚看着我，一脸苦笑。
「可是，住在树屋里的人，不让他知道现实是如何的话……不过，中里先生还会担心你和奈奈的事，这点就比神山好多了。那个人只要能投入自己感兴趣的世界，就感觉很幸福了，但苦的是身边的人。晚年担任大学老师，虽然情况好了一点，可是之前简直就像森林里的猴子吧！猴子被牵到东京来，我也只好负责养育了。」
志津女士说完，就像演舞台戏般摇晃着头。
「妈妈桑是说，比起神山老师，红毛猩猩还比较像人呢！」
在玛莉亚的笑语中，我好不容易从志津女士的压迫感中得到解脱。
〆
从昭和三十年代开始后约半世纪光景，志津一直兼具学者妻子和酒店负责人的双重身分。从朋友在新桥开设的酒吧到银座，从被雇用的酒店小姐到成为妈妈桑，她最后成为了Acel的经营者。晚年才出名的神山老师，其独特的人生成为电视和报章杂志报导的话题，而在这位名教授背后支撑他的，正是妻子志津。
「我始终小心翼翼，不让自己的事情给浮上台面。就像中里先生说的，社会对我们总是不太友善。不过，全托神山的福，我和我的店才能持续到现在。丈夫就算是贫穷学者，我也要支持他做想做的事。当然，我也有我的自尊。我经营的酒店绝不靠贩卖色相赚钱，而是要求以格调取胜……」
志津女士话说到一半的时候，店里的服务生传话进来，玛莉亚又回到工作岗位上。从与服务生的对话中，得知玛莉亚在店里的花名叫「璃映」。
目送一身合宜洋装的玛莉亚走出房间，我不禁看得入迷。志津女士敲了敲我的膝盖。
「瞧你一双色眯眯的眼睛。」
「我这是有格调的注视。」
「胡扯。」
「可是，叫人不看那才是强人所难吧！」
「好吧，算你够老实。」
「玛莉亚在店里的名字叫璃映吗？」
「是啊，用真名的话，要是碰上什么事就麻烦了。」
「志津女士也一样吗？」
「嗯，我的本名是民子。不过志津这名字也跟着我很多年了，倒像它才是真名。『民子』只是需要用到户籍誊本时才会想到。」聊到这里，志津怱然话锋一转，又回到主题。「继续刚才没说完的话……就算再怎么要求品味，毕竟是酒店生意，行径恶劣的客人也不在少数。不过，只要我们坚持立场不动摇，不管对方来头再大，我们也不欢迎他再上门，连钱也不想收。不巴结权贵，应该也是受神山的影响吧！结果，好客人渐渐留了下来。至于半调子或佯装专业的陪酒小姐，我们也不要。我们店里请的都是具备真正的职业水准，或像玛莉亚这样的小姐。她虽然是业余，但既然有目标就会努力工作。」
「目标？」
「在谈这件事之前，我有事想委托你。」志津女士说着，两眼直盯着我看。
「咦？」
「我希望你能保护玛莉亚。」
「保护？」
「她在这里上班的事，希望你能帮她，别让别人知道。她前夫好像又找了侦探调查她的近况。我希望你能保护她，别让这事被发现。」
「这……」
虽然一时想不到办法，但我也没有理由拒绝。
「那就这么说定了。」
志津女士从腰带里掏出钱包，数着万圆纸钞。
真的是速战速决。我再次被志津女士的气势给慑服。
「那我就接下这份委托了。」
「那个叫克彦的前夫，我想他也不会长时间聘请侦探跟踪。总之先观察一个星期吧！玛莉亚上班的日子是每星期的一、二、四、五，一周四天。从傍晚开始到她回家的这段期间，我希望你能当她的贴身保镖。计程车钱和其他费用就另外算，不够的部分再另外请款。这样可以吗？」
说是不足的部分再另外请款，其实到目前为止，我还没领过这么高额的报酬。我可不是坐在吧台旁那些专业的特勤。对着深感压力的我，志津女士更进一