虽然有各种问题想问，但现在我连开口都嫌累。
男人笑了笑，灵活地操纵着轮椅来到桌子旁。
“你是被迫接受测试了吧。在【竞争】中输掉的你被赶出街道，受到一群恶徒的纠缠，还差点被半开玩笑地杀掉。不过，这也是常有的事。因为我们这些失败者不受法律保护”
他看着我如此说道，语气中没有嘲笑也没有同情，就像在确认事实一样。
或许他也有着跟我一样的经历。
现在想来，从来到这个阶层时起我就该更加谨慎地行动。
为了得到【门】和【钥匙】的情报，我来到了被称作街道的地方的入口，老实巴交地询问门卫：
“打扰一下，要怎么样才能进去里面？”
“……你还没接受过【竞争】吗……？”
门卫无视了我的话，反问了一句。我含糊地点了点头，随后就当场被捉住带往一间只有一张桌子的白色房间，让我在一周内接受所有的测验。厚厚的笔记测验，体力测验，技术测验等等，所有领域，全部能力都测了个遍。随后他们就将我判定为失败者。
接下来的事就正如男人所说的那样。
“……你是谁？”
我喘着气，勉强挤出一句话。从未想过原来说话都是如此繁重的体力活。
“我叫奇奥塔里，跟你一样在【竞争】中被判定为失败者。真是毫无意义的活动”
“……是你救了我吗？”
“败者中很多弱者都会横死街头。一开始我本想放着不管的。但寂说想救你，那就只好帮你一把了。那孩子很喜欢照顾人。你可得好好感谢她。还有，我也得顺便感谢寂一下，和你相会对我来说是个相当大的收获”
收获？什么意思？在我想着的时候，名叫寂的少女低头走出了房间。男人眯起眼目送着少女离开后，视线再次落回到我身上。
他的表情出奇的认真。
“我看了一下你的随身物品。里面有一台不属于我们世界的电子机器。我非常有兴趣”
他目不转睛地盯着我。
“你不是这个世界的居民吧？你是从哪里来的？”
“……从上面的阶层。为了走出【塔】进行旅行……”
奇奥塔里闭上眼，玩味了一下我的话后，重重地点了点头。
“你果然不属于这个世界么”
他盯着我。
“我是个业余的研究者。研究【塔】，【钥匙】，【门】，神的代行机器安特罗伯修卡，以及旧世界发生的事，等诸多方面。刚才逃出去的那个女孩子是我的女儿寂”
他说着，视线落到了桌上的青蛙身上。
我听着雨声，在心里想到，下雨的时候能不被淋湿真是件十分让人安心的事。
“街道之外的地区被称作【垃圾场】。正如其名，这里满是垃圾山，但同时也是旧世界遗迹的宝库。这青蛙也是从遗迹里发掘出来的，它是一台机器哦”
我有点恍惚地盯着他，他看了我一眼后沉默了下来，接着像是想起什么，笑了笑。
“啊，抱歉，忘了你受伤不轻”
我笑了笑，身体很痛苦，感觉就像疼痛随着血液一起跑遍全身。现在想来，不知道帮我包扎绷带的是奇奥塔里还是寂。
谢谢，我嘀咕了一句，那只据说是旧世界遗产的青蛙也跟着咕呱地叫了一声。
“没错，这就是咖啡。这个世界最美味的饮料”
之后的一个月里我都躺在病榻上，在昏睡和清醒间往复。
平稳的一天进入到了下午，从窗户可以看到远处一望无际的垃圾山。
附近是从远古就弃置了的废墟建筑群，大街和广场上搭起了不少看似露天货摊的帐篷。晴空之下，行人来往交错。真是相当热闹啊，我在心中感慨道。
“今天身体好多了吧”
仿佛看准我醒来的时机，奇奥塔里转着轮椅走了过来。
我一如往常地轻轻点了点头。这些天来，他每逢早上和晚上都会来我这里，向我打听我故乡的事，以及我旅途上的见闻。
而且，他对位于通信装置另一端的她所说的话尤为感兴趣，仔细向我询问她说过的话的细节后，还逐一记录在笔记本上。
除此之外，他还在我的指导下边实际操作我带来的情报终端，四处摸索学习。随着他对技术逐步深入理解，现在反而轮到我向他学习情报终端的使用方法。
今日奇奥塔里也一如既往地将情报终端的连接端口接在青蛙身上，边目不转睛地盯着画面，边跟我聊天。
让人吃惊的是青蛙的后背居然是闭合式的（闭着的时候完全看不到任何缝隙），打开它的后背后就能看到那里有连接的组件。
直到此时我才终于相信青蛙是台机器。真是的，总感觉浪费了它外形的精巧。制作出青蛙的人肯定相当风趣。
“青蛙极有可能是利用人工生命这种技术制造出来的知性体”
奇奥塔里盯着画面解释道。
“人工生命吗？可你说过那是机器吧”