“第二十三号十字路口 世界的空壳”
通道的地板，墙壁，天花都贴上了白色的瓷砖，一眼看不到尽头。
“刚才这条通道看着是一条森林小路啊”
我在恍恍惚惚间轻声嘀咕道，声音在通道里回响，听起来特别响亮。
“刚才太阳从树叶阴影的间隙间照射下来，在泥土上投下鲜明的网眼花纹。还能听到鸟鸣声。小路的前方就是森林的尽头，那里有着一片美得让人吃惊的蓝天……”
嘴里呼出的白雾在眼前飘散。
“现在却只有冰冷的空气和通道而已”
我突然感觉寒意骤增，拉紧了灰色外套的领口。
“萨德利，看一下四周。你能看到什么”
“墙上写着第二十三号十字路口的十字路口。还有，一个装着热水的浴缸”
我叹息着回答道。
“正如你所见。刚才你只是短暂性视觉界面出错而已吧。因为人类总是会在一些细微的地方出现失误”
浴缸中传出一个相当愉悦的声音说道。
“你是想说机器更优秀吧”
“你应该很清楚的吧，这就是事实”
回答的声音隔着蒸腾的水汽传了过来。
我双眉紧锁地盯着浴缸。
……刚才那果然是错觉吧，我自己也如此认为了，
这个阶层世界处处都透着古怪。
一言蔽之，就是失常了。
例如这十字路口就是如此。由白色瓷砖构成的通道九曲十八弯，有着无数的分岔路，无尽地延伸开去；浴缸杂乱无章地配备在这条通道的交叉部分，水龙头里可以放出热水；诸如此类。
不，这全部都很荒诞吧，我默默地想道。
到底是谁出于什么样的目的而在这种地方放置这样的东西的呢，一想到这我就笑了起来。
这里离奇扭曲了，有些东西变得不正常了。
头顶上的电灯嗞啦嗞啦地一闪一闪，时明时灭，似在赞同我的想法。
“有人在吗”
声音在通道里响彻，不过很快又再次复归寂静。
“算了，我也没期待会有人回答”
“明显失望了吧”
旅伴那愉快的声音从装满热水的浴缸中传出。
“……吵死了”
这里是永无尽头的迷宫，墙壁，天花，地板都贴着边长十厘米的正方形瓷砖，瓷砖表面打磨得光滑如镜。
至今为止我们所调查过的地方全都是这个样子。无论走到哪里，都净是一成不变的房间和通道，我已经完全厌倦了。
恐怕整个阶层世界都是这样子的吧。
“这没什么好焦急的吧？这个阶层世界相当舒适啊”
“舒适？这里舒适？你这家伙，只要有水，哪里那都会觉得舒适的吧”
“话说小子，你觉得这里怎么样”
“……就像一个只剩空壳的世界”
是啊。从最初踏入这个阶层世界时起，我就一直这么认为。
这里是一个空荡荡的世界。
“小子，这热水不错哦。你也可以来洗一下”
“你太放松了”
我叹息着低声说道，然后伸手抓起在浴缸里舒服地游着的绿色青蛙。
“干嘛啊你！我还没享受够呢！”
青蛙眨着漆黑的大眼睛，“咕呱咕呱”不悦地叫着。青蛙身体的触感很滑溜柔软。
“……青蛙，有时候我真不太相信你是个机器耶”
虽然青蛙本人口出狂言说自己是建造这个【塔】的文明所创造出来的人工生命体，不过在我看来它只是一只絮絮叨叨的青蛙罢了。它除了自如地远距离操纵机械的时候，平时看来就真的只是只普通青蛙而已。
我强行将手脚乱蹬的青蛙塞进褡裢里，再次起启程。
脚步声孤寂地响起，让人感觉这脚步声真的就是这世界唯一的声音。
总之，这里空无一人。人大概是藏在某处了吧，或者是真的一个人都没有。
要是这个世界真的没人，在远古时就毁灭了的话，……这就不妙了。
那样的话，我就无法到【塔】外去了。
想到这事，我不禁叹了口气，我都记不清这是第几次叹气了。
瞬间，不知何处响起一阵笑声，听起来是小孩子的笑声。
声音十分微弱，马上就中断了，所以我没搞清是哪里发出的声音。
“青蛙，听到了吗？”
“……什么？”