第一卷 第一章 时之砂

艾坦尼亚城。

  『拉奇·卢恩斯先生,欢迎您来到艾坦尼亚城。』

  城墙设置了几座哨站,拉奇走近其中之一。哨站一名士兵看到拉奇的脸,便提高嗓门如此大喊。这也是当然的,因为拉奇在艾坦尼亚大陆是知名作家。报纸报导了艾坦尼亚城的国王招待拉奇的事。

  拉奇的来访受到欢迎,那天他在街上的摊贩与商店采买补给食物,悠闲地参观众人生活,并到老字号的※旅笼屋投宿。(编注:旅笼屋是日本江户时期在驿站向旅行者提供食宿的旅店,简称旅笼。)

  隔天早上,窗外太阳尚未露脸,拉奇就已经整理好行李了。然后,他搭上往来于艾坦尼亚城与港都尤特利罗之间的接驳马车。

  他乘着马车摇摇晃晃,欣赏车外的景色,又增加了一个故事的世界观。这一道一道的过程,都成为拉奇娱乐的一部分。

  不到半天就抵达尤特利罗,拉奇下了接驳马车。

  尤特利罗是坐落于艾坦尼亚大陆最南部的港都,渔业兴盛。

  尤特利罗街上充满朝气,与艾坦尼亚城不分轩轾。在中央广场,摊贩栉比鳞次形成弧形,现在依然热闹无比,不受时间早晚影响。贩售当季渔获的店家很多,顾客想必会犹豫该选哪个才好吧。

  拉奇一边惊愕于人潮众多,一边在街上散步,不过天色已经暗了。

  这天他决定在尤特利罗住一晚。然后,在他渐渐习惯海水味时,一醒来就发现早晨来临了。

  在海的另一头,看得到南方大陆。

  北方的艾坦尼亚大陆与南方大陆距离很近,海上风平浪静,鲜少发生狂风大浪。穿过漫漫无际、连绵不断的大桥,或是乘船渡海,就能够前往南方大陆。

  要走大桥,就必须遵守南北大陆的规矩。不仅需要一笔费用,还得花上大量的时间。

  拉奇选择搭船缓缓渡海,用意在于省去麻烦。

  然后,呈现在拉奇眼前的是梦寐以求的土地。

  南方大陆,名为菲利斯堤亚大陆。与北方的艾坦尼亚大陆关系友好,素来互有贸易往来。以前也曾有在菲利斯堤亚大陆经商营生的旅行商人造访拉奇的故乡。

  『这就是……南方大陆,菲利斯堤亚……』

  拉奇踏上向往已久的大地,沉浸于感慨之中。

  拉奇的哥哥在这片大陆失踪了。

  因为遇上少女外形的恶魔,从这个世界消失不见了。

  一定要找到。这是拉奇选择南方大陆的理由之一。拉奇打算找到恶魔,问出哥哥究竟去了什么地方。

  菲利斯堤亚大陆最北部为古老森林所环绕,到处搭盖了布制遮蔽物组成的简易房屋。往来于艾坦尼亚大陆与菲利斯堤亚大陆之间的旅行商人,与专门摆渡的船主,在这里生活起居。

  拉奇没有关于菲利斯堤亚大陆的知识。他首先到简易房屋前,在陈列各式商品的摊贩买了地图。

  拉奇得知,穿过森林往西南方走就会抵达菲利斯堤亚城,于是便将目的地定为菲利斯堤亚城。

  深入森林一看,在树林中,因为人及马车频繁通过而自然形成了泥土道路。

  一边聆听鸟鸣与振翅声,一边悠闲地沿着森林小径前进。不久之后,彷佛无边无际的草原忽然映入拉奇的眼帘。

  就是这个,这正是拉奇梦想的南方大陆。在深山小村落出生长大的拉奇,将梦想世界改变成现实了。

  离开森林以后,到菲利斯堤亚城的路还很长。虽然路途没有艰难险阻,但菲利斯堤亚城毕竟座落于广大南方大陆的西南方尽头,像拉奇这样徒步移动,将会花费一个月以上的时间。

  不过,不需要着急。

  拉奇有三年的时间。他打算用自己的双脚走访各地,体验至今从未经历过的事情。

  并且以他不曾看过的外界景色、地形、城镇或村庄为雏型,将菲利斯堤亚大陆作为舞台撰写故事。这也带给拉奇充足感。他在沿途各式各样的城镇或村庄短暂落脚,振笔创作。

  在离开艾尔托亚过了三个月的时候,拉奇终于抵达菲利斯堤亚城。

  与城门前立正不动的士兵互相打招呼以后,拉奇办理入国手续。

  不料却发生了预料之外的事情。

  『您就是拉奇·卢恩斯老师吗?这里没有人不知道您的大名。』

  惊人的是,拉奇的名字竟然远播南方大陆。

  『菲利斯堤亚城的市街有《书的世界》之称。您如果想出书,应该随时都能够实现吧。』

  拉奇半信半疑地到旅笼屋寄放行李,前往出版书籍杂志的商店。

  在那里,蓄着浓密胡须的老板欢迎拉奇来访,要求握手。

  『舞台是菲利斯堤亚大陆的新作吗?喔,当然好,还请您务必赐稿!如果卢恩斯老师推出新作,菲利斯堤亚城的公主也会非常高兴的!』

  拉奇纳闷地皱眉。

  详细一问才知道,菲利斯堤亚城的市街之所以得到书的世界这个外号,是因为菲利斯堤亚城的公主是个非常喜爱书本的人。

  只要是公主看上的书都会被举国大肆宣传,过去无一例外地创下惊人销售纪录。

  拉奇在旅笼屋借了一间客房当作工作室,从隔天开始亲自走访观察菲利斯堤亚城的市街。

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